– А я и не испугалась, – возражаю и тыкаю в столешницу: – Посуда-то чистая, но гляньте на стол. Магия явно вредит поверхности, появляются трещинки, в которые забиваются остатки пищи. Это негигиенично!

– Раскомандовалась, – мрачнеет повар и, подхватывая котёл, идёт в сторону кухни. – Грязно ей тут, негигиенично там. Вот сама и приберись! Будто мне нравится жить в этом старом доме... Эх, зря эмэр отказался жениться на принцессе. Кто же королю отказывает? Вот мучайся теперь!

Подрываюсь с места, желая дослушать историю.

– А почему эмэр отказался жениться?

Бегу за поваром, прислушиваясь к его ворчанию.

– Почему-почему… Не твоего ума дело!

– Понятно, – ухмыляюсь я, – сами не знаете.

– Решения командира не обсуждаются, – недовольно бурчит тот. – Не лезь в мужские дела! Ты кто? Няня? Вот и воспитывай ребёнка!

– Лучшее воспитание ребёнка – хороший пример взрослых, – весело парирую я. – Эллеш копирует то, что видит, поэтому неудивительно, что ведёт себя не лучшим образом.

– К чему всё это?

– Думаю, стоит начать с воспитания взрослых, – охотно поясняю я.

Он бросает взгляд через плечо и хмыкает, а потом ставит котёл на кухонный стол и поворачивается ко мне:

– Ты вроде девушка не глупая, хоть и осселинка, поэтому дам тебе совет. Не трать силы, попусту, взрослых мужчин перевоспитать не получится.

Я обвожу кухню выразительным взглядом и восклицаю:

– Как чисто! И это лишь начало.

Выхожу из кухни под мрачное молчание повара. У меня руки чешутся навести порядок в этом доме, ведь в самые тяжёлые времена я не предаюсь унынию и не тону в слезах отчаяния, а, засучив рукава, выбираю себе самую сложную задачу. Сейчас, когда в моей жизни происходит самый большой трындец, который только можно себе представить, задача находит меня сама.

Вместе с летающим котом.

Глава 7. Как расколдовать кота

Когда на моей голове внезапно оказывается меховая шапка с когтями, так и норовящими вцепиться мне в лицо, машинально прижимаю ладонь к глазам и шиплю:

– Брыс-с-сь!

Внезапно ощущаю свободу и осторожно, готовая тут же прикрыть лицо от малейшей опасности, раздвигаю пальцы. Вижу девочку, которая стоит передо мной, приоткрыв от удивления рот. Обхватив щёки, она смотрит куда-то под потолок, и я машинально запрокидываю голову. Вижу кота, зависшего надо мной в позе летучей белки, и растерянно моргаю.

– Что это с ним?

Махаю руками, проверяя, что держит животное в воздухе, но никаких ниток и в помине нет. Кот просто висит, будто для него мир застыл, а для нас с девочкой время продолжает идти.

– Как это вообще возможно? – шепчу я.

– А ну отпусти Крааса! – чуть не плача, приказывает Эллеш и топает в сердцах: – Немедленно!

– Тс, – торопливо прижимаю палец к губам и оглядываюсь, переживая, что кто-нибудь услышит. – Конечно-конечно, только не кричи, пожалуйста. Сейчас разберёмся, что случилось.

– Ты его заколдовала, – обвиняет малышка, но голос у неё становится уже не испуганным, а заинтересованным. Она приближается и рассматривает кота: – А как ты это сделала?

Сомневаюсь, что кота обездвижила именно я, но пока свои мысли оставляю при себе. Обхожу животное и замечаю, что Краас следит за мной взглядом, указываю пальцем:

– Ага! Он моргнул! Значит, не полностью обездвижен.

Радуюсь, что с котом всё в порядке… Ну, более-менее. Во всяком случае, питомец жив. Теперь идём дальше. В мире, куда меня занесло, существует магия. Я уже не один раз была свидетельницей настоящих чудес. Значит, и сейчас происходит нечто подобное.

Может, кота держит человек-невидимка? Я же заметила незнакомца, прячущегося за Иврином, хотя мужчина отрицал, что рядом с ним кто-то стоял. Снова вожу руками, пытаясь поймать того, кто скрывается за магией.

– Что ты делаешь?

Эллеш смотрит на меня так, будто сомневается в моём душевном здоровье. Поясняю:

– Расколдовываю, как ты просила. Или кот тебе таким больше нравится?

– Хм, – серьёзно задумывается малышка, а её питомец округляет глаза и смотрит на хозяйку с мольбой. – Нет, он слишком тихий. Не весело.

– А я бы оставила всё, как есть, – ухмыляюсь, рассматривая животное снизу. – Всегда знать, где эта кошка-летяга и не ожидать нападения каждую минуту весьма соблазнительно…

И тут на меня начинает литься что-то жёлтое. Отпрыгиваю, мгновенно сознавая, что именно и шпилю от злости на мстительное животное. В этот миг раздаётся грохот, и часть стены попросту исчезает, открывая двор и мужчин, которые находятся там. Все оборачиваются, настороженно смотрят на нас, а эмэр Рэйслор, который стоит чуть поодаль, и вовсе темнеет лицом.

Эллеш шепчет:

– Рая… Бежим!

Реагирую тут же и, схватив кота, следую за шустрой девчушкой, а питомец продолжает своё мокрое дело, и за нами, прямо в воздухе, тянется тоненький прозрачно-жёлтый след.

– Осселинка? – слышу, как недоумевают гости хозяина дома. – В доме эмэра? Надо поймать и допросить!

– Нет уж, – шиплю я. – На этой неделе лимит допросов исчерпан!