– Не пойму, у вас других отношений с женщинами не было? – иронизирую я, возвращая ему кинжал. – Если так, то стоит пересмотреть своё поведение. Может, причина в том, что женщины мечтают вас убить, как раз в этом?

И, оставив мужчину осмысливать мои слова, осторожно иду к двери. Над головой две дыры, пол усеян обломками, ободранные стены выглядят так, будто в этой комнате держали братьев и сестёр того котика, что взлетел ко мне. Неужели здесь живёт милый одинокий ребёнок, который даже выйти может лишь по приказу?

– Изверги, – шепчу, искренне сочувствуя девочке. – Вот из-за такого отношения, дети потом учатся актёрскому мастерству!

Мне хочется успокоить девочку и пообещать, что я изменю её жизнь к лучшему. Во всяком случае, постараюсь, пока не разберусь, что же произошло со мной. Не дам в обиду злым дядям! Но Эллеш нигде не видно.

За дверью обнаруживаю ещё одно помещение, такое же заброшенное. Потом ещё. Более менее обжитая комната находится в самом углу левого крыла дома. Здесь стоит новенький шкаф, рядом темнеет тяжёлый старинный стол, а на полу накидано множество матрасов и разноцветных подушек.

Со стороны кучи слышу шорох, и присматриваюсь, вижу рыжий хвост. Кот испуганной мышью исчезает из поля зрения, что кажется странным после его эпического нападения. Замечаю, как под одним из покрывал блестят глаза ребёнка, и иду к столу.

– Интересно, органы опеки знают, как тот суровый эмэр содержит ребёнка? – сдвигаю в сторону грязную тарелку с остатками чего-то прилипшего. – Я бы лишила этого человека родительских прав!

– Уходи, – раздаётся глухой голос. – Ты мне не нравишься.

– Да, я в курсе, что здесь эталоном считается фигуристая блондинка, – хмыкаю я.

Придирчиво рассматриваю тонкую кисть с бледно-розовыми ноготками. Рука кажется моей, но принадлежит другому человеку. Женщине, которая хотела убить эмэра, но по какой-то странной случайности, не успела, потому что в её теле внезапно появилась я.

Последнее, что помню – как захлёбываюсь, когда бандит что-то вливает мне в рот. Казалось, я лишь моргнула, а уже стою у постели незнакомого мужчины. Неужели, я на самом деле попала в другой мир? Магия, на некоторое время объявшая руку Ирвина, намекала, что так и есть. Не говоря уже о ползучих стеблях и летающем коте.

– Моё имя Рая, – представляюсь девочке и добавляю с чувством: – Я не обижу тебя, Эллеш.

– Конечно, не обидишь, – слышу негромкое ворчание. – Иначе эмэр Рэйслор тебя убьёт!

Невольно улыбаюсь и осторожно спрашиваю:

– Тогда почему ты меня боишься?

– Не боюсь! – выкрикивает она.

Одеяла шевелятся, когда девочка выбирается наружу, удерживая в руках кота.

Тот смотрит так же настороженно, как и хозяйка, а я широко улыбаюсь и искренне признаю:

– У вас отличная команда. Может, разрешите мне немного поиграть с вами? Втроём же интереснее, чем вдвоём?

Девочка растерянно моргает, её рот приоткрывается, но кот предупредительно шипит, и девочка упрямо поджимает губы, мотает головой. Я пожимаю плечами и говорю, глядя в потолок:

– Жаль, ведь я знаю столько весёлых игр! И никогда не скажу, что мне некогда. Я не такая, как другие взрослые.

Эллеш делает шаг, явно заинтересованная, но кот снова распахивает пасть, издавая опасливое шипение. Замечая, как девочка прислушивается к мнению животного, добавляю:

– И котов очень люблю. Когда мне было столько же лет, сколько тебе, считала всех уличных кошек своими питомцами. Кормила их, ухаживала и даже лечила!

Ведь в то время они были единственными моими друзьями. Я не хочу, чтобы эта крошка страдала так же, как я в детстве. Бросаю на питомца Эллеш придирчивый взгляд:

– Пиктана неплохо бы причесать и когти постричь, но в целом этот Шерстяной очень даже мил!

Девочка закрывает ладонью рот, прыская от смеха, и я радуюсь, что удалось рассмешить ребёнка. Всех своих котов я в шутку именовала Шерстяными, а себя Кожаной, коверкая свою фамилию. Теперь же Раиса Витальевна Кожевникова на самом деле перестала существовать.

– Пиктан, – хихикает Эллеш, и я замечаю, что у малышки нет двух передних зубов. – Это звание. А зовут его Краас.

Оказывается, смех вызвало моё незнание местного слова.

– Приятно познакомиться, пиктан Краас, – вежливо говорю коту, и взгляд его становится чуть менее свирепым.

– Ты действительно другая, – вдруг заявляет девочка и бесстрашно приближается. – По виду чистокровная осселинка, но добрая.

– Это значит, что ты будешь со мной дружить? – осторожно уточняю я.

Девочка задумывается, смотрит на кота, и тот приподнимает усы в забавной ухмылке. Взгляд Эллеш тут же меняется, становится хитрым, а тон голоса вкрадчивым:

– Хочешь есть? Я проголодалась.

– Я бы тоже перекусила, – соглашаюсь на явную ловушку.

И оказываюсь совершенно права!

Глава 5. Что делать, когда кажется?