Оставив неудачливую тройку довольствоваться исключительно просмотром, выискиваю глазами мужа. Вирджиния сказала, что он будет в черном. Но я хоть убей не вижу никого в таком цвете. Вот будет умора, если Амудсен вернется в апартаменты, а меня там нет. Меня даже озноб прошибает от подобного предположения.

Делаю глоток из бокала, и еще немного прохожусь по залу, игнорируя мужские взгляды и повернутые в мою сторону шеи. Где ты, Амудсен? Ворон ты, черножо…. В черном костюме.

Пробегаю глазами зал и… да вот же он! Стоит, подперев спиной колону. Черный костюм хорошо сидит на его широкоплечей фигуре, маска закрывает почти все лицо, оставив открытыми только губы и подбородок.

А ведь красивый мужик мой муженек. Жаль, что такой гнилой.

Включаю легкую полуулыбку и, походкой от бедра, иду в его сторону. Медленно, чтобы он успел увидеть надвигающуюся на него красную угрозу. Муж отводит взгляд от танцующих пар и переводит на меня.

Наши взгляды встречаются. Я вижу, как его до этого момента расслабленное тело напрягается, словно у дикого зверя перед нападением. Замедляю шаг, ставлю бокал на поднос проходящего мимо официанта, и преувеличенно заинтересовано смотрю на танцующие пары. Только полный идиот не поймет намека.

По какой-то странной горячей волне рядом понимаю, что муженек клюнул.

- Разрешите пригласить вас на танец? – спрашивает за моей спиной Амудсен.

Поворачиваюсь к нему и, чуть улыбнувшись, говорю:

- Разрешаю.

И только когда наши руки соприкасаются, до меня доходит, что мужчина рядом со мной гораздо выше моего мужа. И крупнее. Ой, ошибочка вышла…

Глава 5-1

Да поздно суетится под топором. Поэтому кладу руку на крепкое мужское плечо, ощущая его ладонь горячий клеймом на собственных лопатках, и делаю шаг назад. А потом поворот. И снова отступаю.

Над отдать должное моему партнеру: танцует он меня просто идеально. Легко, непринужденно. Мне совершенно нет нужды знать все эти па. Одно движение его рук, и я делаю все, что нужно, причем без напряга.

- Вы хорошо танцуете, - говорю я, когда мы сближаемся, и он снова кладет одну ладонь на мою спину, а в другой руке держит мои пальцы. Не сжимая. Но придерживая.

- Благодарю, - отвечает немногословный лорд, продолжая вести меня в танце.

Я на секунду отвлекаюсь, чтобы глазами пробежаться по залу и, все-таки найти мужа, и в этот момент краем глаза наблюдаю кое-что странное. А когда это повторяется еще раз, не выдерживаю.

- Немедленно прекратите это делать, - шиплю рассержено, при этом не переставая едва заметно улыбаться.

- Что делать? Вести вас в танце?

Только тот факт, что голос у мужчины действительно удивленный, останавливает меня, чтобы не бросить его посреди зала, наплевав на правила приличия.

- Нет, не вести в танце. Вы принюхиваетесь!

- Что? – в голосе смешок. – Вам показалось.

- Нет, не показалось! Если еще раз так сделаете, я уйду! Подобное поведение неуместно. И более того, оскорбительно для меня.

- Это недоразумение, - произносит лорд. – И больше не повторится. Приношу вам свои извинения.

Киваю, довольная, что обошлось без скандалов. К счастью, мелодия заканчивается, и мы, сделав положенные поклоны, расходимся с моим танцевальным партнером в разные стороны.

И я тут же замечаю еще одного мужчину, одетого в черное. На этот раз, присматриваюсь дольше. На сегодня мне уже хватит ошибок. Рядом с лордом крутится какая-то барышня. Он что-то шепчет на ухо, та слишком громко смеется и чересчур откровенно льнет к его груди. Фу, вульгарщина.

Понятное дело, что это маскарад. И когда ты под маской – это раскрепощает. Можно делать то, о чем в другое время ты бы даже не подумал. И все же… определенные границы есть. Во всяком случае, никто откровенно не целуется и не лапает друг друга. А эта девица уже всю рубашку измяла на груди одетого в черное мужчины.

И тут мужик слегка манерным жестом поправляет запонки, чуть склонив голову к своей даме. А я моментально узнаю это движение. И понимаю – вот он! Тот, ради кого я пошла на эти все ухищрения. И раз он здесь, мне пора привлечь к себе его внимание.

Как это проще всего сделать? Правильно. Окружив себя мужчинами. Внимательно осматриваю залу. И нахожу парочку походящих кандидатов. Беру с подноса официанта бокал и посылаю искушающую улыбку одному из выбранных на роль ухажера.

Мужчина реагирует мгновенно. Только что о чем-то говоривший, он замолкает с открытым ртом, впившись глазами в мое лицо. Потом извиняется и как послушная собачка на поводке, устремляется в мою сторону.

А я тем временем посылаю такую же улыбку еще одному лорду, явно скучающему в одиночестве возле окна. Тот моментально забывает о красивых видах на парк и идет ко мне, не спуская глаз. Все-таки в красном платье есть что-то колдовское. Ни один мужчина не может устоять.