Я выжидаю, пока он соберется и, едва слышу стук закрывшейся входной двери, сообщающей мне, что Амудсен уже ушел на бал, достаю из прически шпильки.

Подойдя к гардеробной, рассчитываю в две секунды управиться с замком. И каково же мое удивление, когда и спустя три минуты, я все еще не могу вскрыть гардеробную! Да что вообще происходит?! Я все делаю правильно! Можно было бы подумать, что я подзабыла, как это делается, но ведь замки в нашем доме я тогда вскрыла очень быстро. А что тут не так? Простейший же механизм!

В общем, провозившись еще пять минут, понимаю, что выхода у меня нет. Придется собирать себе платье из того, что есть в комнате. Например, из… тонких штор, закрывающих окна! Других вариантов нет. Простынь просто белая. А покрывало слишком тяжелое. Ладно! Шила же Скарлетт себе платье из штор, когда собиралась к Ретту. Почему бы и мне не последовать ее примеру?

Приходится лезть на подоконник и аккуратно снимать тонкую занавеску с окна. К счастью, застежки у нее простые, которые легко можно расстегнуть и снять ткань.

Потом перед зеркалом я хорошенько обматываю занавеской верхнюю часть тела, спуская красивыми фалдами части ткани вниз, чтобы прикрыть коротковатую нижнюю юбку. Конечно, на приличное платье мой наряд не тянет, но чтобы быстро пробежаться к комнате Вирджинии, должно хватить.

Ключ от комнаты у меня есть, выхожу, закрываю дверь и быстро, почти бегом бегу в нужную мне сторону. Через десяток комнат есть боковая лестница, сейчас она полутемная, почти не освещенная, а значит, меня никто не увидит. По ней нужно спуститься на один этаж, перейти на другую лестницу и можно сказать, я уже почти пришла. Будь неладен хозяин этого жутко запутанного замка!

И у меня почти получается. Почти. На десятой или около того ступени, я наступаю на кусок шторы, выполняющей роль моей юбки и, крепко ругнувшись, остаток лестницы просто несусь вниз, понимая, что рискую переломать себе все кости.

- Ничего себе! Кого это я поймал?

Сначала меня подхватывают крепкие мужские руки, не давая веселым колобком катиться дальше, а затем они же прижимают к стене, а хриплый голос сообщает:

- Ты кто такая и почему здесь ходишь? Отвечай, или вызову стражей.

Ну вот что за невезуха?

Глава 4-2

Отпихиваю от себя загребущие ручки говорящего и иду в наступление:

- А вы почему здесь ходите? Отвечайте немедленно, а то вызову стражей!

- И что ты им скажешь? – произносит с насмешкой густая тень вместо мужика.

- Скажу, что пугаете порядочных леди! Хватаетесь руками за нежные места, наверняка с самыми грязными намерениями!

- У меня и мысли не было вас хватать. Просто придержал, чтобы вы не упали, - сказано с возмущением, но руки убрал тут же.

- А я и не думала падать. Это у меня такая манера спускаться с лестницы.

- Опасная манера, - со смешком сообщает мужчина.

- Да, - соглашаюсь. – Но зато очень веселая.

- Это от веселья вы так визжали, пока… кхм… спускались?

- Конечно. Я всегда визжу, когда мне весело. А теперь… позвольте пройти. Я опаздываю.

Мужчина отступает ближе к стене, давая мне возможность пройти. Но когда я осторожно ступаю на ступени ниже, чуть сдвигается и, кажется, как-то странно вдыхает воздух. Останавливаться и спрашивать, нет ли у него приступа астмы, я не решаюсь. Быстро прошмыгнув в коридор, дальше бегу изо всех сил, неприлично высоко задрав юбки.

Останавливаюсь только перед комнатой Вирджинии. Несколько раз выдыхаю, пытаясь успокоить дыхание, и стучусь.

- Давай быстрее! – брюнетка тут же хватает меня за руку и затягивает в гостиную. – Я думала, что ты уже и не придешь.

- Ты что? После всей нашей подготовки? – удивляюсь тому, что ей вообще такая мысль пришла в голову.

- Ну понимаешь, я видела вас двоих сегодня. И вы… ну…в общем у меня мелькнула мысль, что ты могла передумать. Что Амудсен опять что-то тебе наговорил и ты послушалась его.

- Вот еще! У нас все в силе. Где там платье?

Вирджиния смеется и показывает рукой в сторону гардеробной, где уже висит мое платье. Яркое, красное, с вызывающим декольте, лишь слегка прикрытом оборками.

Посмеиваясь, мы распутываем меня из шторы и срочно одеваем в новый наряд. Вирджиния помогает затянуть корсет и поправить юбки. А потом, пока она копошится в гардеробной, я на скорую руку сооружаю себе прическу, подняв волосы вверх и спустив на шею несколько кокетливых прядей.

- Так не годится, - заявляет брюнетка. – Никто не примет тебя за даму высшего света, если на тебе нет драгоценностей.

- Но платье и так яркое, будет привлекать…

- Нет, - резко прерывает меня Вирджиния. – Неважно какое платье. Драгоценности должны быть. Понятное дело, ты не можешь надеть свои… поэтому…

Девушка быстро склоняется над комодом и через несколько мгновений, протягивает мне коробочку.

- Давай быстро надевай. И пойдем.