– Не спеши, Эш. Невестка, – Валлар полусерьёзно-полушутливо поклонился Ие и уставился на него выжидательно. – Это куда это вы собрались?

Эшхор посмотрел на брата, сдвинув брови.

«Вал, ты ничего не перепутал? С каких пор я обязан тебе отчитываться?» – рыкнул он по мыслесвязи.

– С тех пор, как решил оставить нас на съедение этой зеленоглазой гадине. – прорычал Валлар вслух.

Пальцы дракона сами собой сжались в кулаки.

Да что за лич укусил сегодня брата?!

За завтраком он вёл себя более, чем странно, и сейчас… специально ведь вслух это сказал, чтобы Ия услышала. Гадёныш такой.

По-хорошему, за такое Валлару полагалась качественная головомойка, и в другое время Эшхор поучил бы братца уму-разуму, не задумываясь, но… забавная девчонка с волосами и глазами цвета спелой вишни не сводила с них обоих взгляда. Эшхор видел, чувствовал – упоминание об Айсидоре было ей неприятно. Она, конечно, старалась держаться уверенно, и у неё даже выходило…

Что Айсидора успела наговорить ей?

Эшхор знал, что успел вовремя, – прореха в магической защите Имения ещё не успела образоваться, надорванная каретой Изумрудной леди. Вот только не первый день зная Айсидору, он также прекрасно осознавал, что той хватило бы и пары секунд, чтобы плеснуть ядом.   

От Эшхора не укрылось, как быстро Ия метнула взгляд назад… сглотнула… прикусила губу. Гранатовый Глава многое бы отдал сейчас, чтобы самолично укусить её за эту губу – розовую, припухшую, сладкую… наверняка...

Ободряюще обняв жену за плечи, он подхватил её руку, поцеловал кончики пальцев – внутри всё сладко сжалось, когда они легонько вздрогнули.

Была то магия браслета или магия этой вишнеглазой девочки, но ему ничего не хотелось сейчас так, как защитить её… оборонить… спрятать от всего мира и… всё-таки куснуть за чуть выпяченную вперёд нижнюю губу, да. И с этой её необъяснимой звукопоглощающей грудью тоже пора было уже что-то делать. Приступить к изучению магического феномена, что ли. И изучать такой важный феномен очень медленно и очень тщательно, во всех подробностях и не пропуская ни единого местечка...

Мысли о предстоящих научно-магически изысканиях так приподняли настрой, что даже Валлар со своей кислой рожей больше не бесил.  

К удивлению брата, Эшхор кивнул ему с самым, что ни на есть, довольным видом.

– Ага, так и задумано, оставил, – ничуть не мучаясь совестью подтвердил он. – Если мне не изменяет память, кто-то как раз на прошлой неделе жаловался, что ему не хватает боевой практики с хтоническими тварями, или я ошибаюсь? А ещё неделю назад сокрушался, что совершенно не практикуется в управлении Имением? Правда, неизвестно, когда ты собирался им управлять – ты сразу же отбыл ко двору, чтобы успеть к открытию сезона балов дебютанток.   

– Эээшш….

– Или я ошибаюсь, Вал? – в голосе Гранатового Главы зазвенела сталь.

Быстрый взгляд. Сжатые губы. И хмурое:

– Не ошибаешься.

– Ну вот видишь, как удачно всё складывается. – Эшхор улыбался, но глаза его оставались серьёзными. – Возьму на себя смелость утверждать, что заботу о леди Айсидоре можно сравнить с управлением если не целым Пекельном Тсарством, то во всяком случае его, одной из его подземных Агартами.

– Эш…

– Вал!

Валлар замолчал, повинуясь молчаливому жесту брата.

– И раз уж ты был так любезен, что проявил беспокойство и заинтересованность в общем семейном комфорте и микроклимате всея Имения, с этой минуты обеспечение комфорта леди Айсидоры – твоя личная забота. Как и контроль починки её кареты.

Валлар так и вытаращил на него глаза.

Несколько булыжников вдруг оторвались от земли и закружили вокруг каменного дракона.

Эш с улыбкой наблюдал, пока Валлар, чертыхаясь, боролся с разгулявшейся стихией.

– Проследи, чтобы леди с комфортом разместили в гостевом флигеле и, самое главное, чтобы к нашему возвращению – крыла её не было в Имении. Ни её крыла, ни её кареты. Ты понял?

– Эш…

– Ты меня понял?

Ия вздрогнула и Эшхор выругался про себя. Он знал, что кожа его сейчас потемнела, на висках проступили гранатовые чешуйки, а белки глаз заполнила сила. От души захотелось тюкнуть Валлара по макушке. Довел ведь, свинота чешуйчатая.

А ведь пугать молодую жену, да ещё накануне первой брачной ночи, – при мысли о ночи наедине с Ией резко стало жарко, – точно не входило в его планы. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Ничего. У них впереди ещё полёт в Голубые Горы, ужин наедине и…  

– Понял. – Опустил голову Валлар, признавая его превосходство в силе. – Будет исполнено.

«Чтоб тебя черти взяли», – вырвалось у него мысленно.

Эш широко улыбнулся.

Чтобы черти взяли?

Это легко устроить.

Не совсем черти, но…

Есть тут одна шмыгающая парочка, которая похуже чертей будет…