Внезапное осознание, зачем меня послали на эту планету, накрыло похлеще штормовой волны. Я почувствовала, что задыхаюсь. Нет, они не могли так поступить… или могли? Это же Служба Безопасности Цварга! Как?! Быть такого не может… Лёгкие свело судорогой.

Надо дышать! Надо очнуться!

Срочно!!!

Я пыталась проглотить воздух, но всё никак не могла поверить в догадку. С каждой секундой она становилась ярче и чётче, ослепляя словно взрыв сверхновой. Так ярко — что больно смотреть. Так чётко и точно — что больно дышать. Сердце забилось в агонии, уши заложило, горло свело жесточайшим спазмом. Я чувствовала себя утопающим.

Я и была им.

Я не могла сделать и глотка кислорода.

«Туман — паралитический яд. Испарение слюны хтэрров. Могла бы догадаться сразу».

***

Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. Планета Ларк. Шарршеорон

В тысячный раз за этот бесконечный день зазвонил коммуникатор. Я всё думал о синих глазах Лейлы и том, как хочу прогнать из них тревогу, провести вместе с ней хотя бы один день… Но Терекх покинул Танорг, а ни Харц, ни Лехои не понимали меня с полуслова так, как младший брат. Ко всему, Шонхорн, который раньше брал на себя львиную долю обязательств, не помогает совсем. Оно и понятно, Дайнагорн остриг его, но всё же хотя бы на совет друга детства я рассчитывал… А все советы Шонхорна вдруг стали сводиться к тому, чтобы я отпустил Лейлу домой, и это бесило. Лучше бы он помог эвакуировать все деревни в столицу.

Ну кто там ещё?

— Да, слушаю!

— Мой вождь, ваша человеческая женщина взяла сегодня флаер и вылетела за стены цитадели…

— И что?! — раздражённо рыкнул на начальника городской охраны. — Я же предупреждал, что ей всё можно.

— Да, но дело в том, что наши передатчики показали, что флаер достаточно долгое время находится с выключенным двигателем…

Я прикрыл глаза, подумав в первую очередь, что, кажется, Лейла всё-таки договорилась об отлёте с Ларка. Видимо, именно об этом она вчера и пыталась мне сообщить, а я как последний идиот не дал ей сказать ни слова… Она всё же решила разорвать наши отношения. Что ж, по крайней мере, на Танорге она будет в безопасности, и может быть, когда-нибудь, когда я разберусь с этим нашествием хтэрров, она вновь захочет прилететь на Ларк…

— Найдите флаер, пошлите дежурного и пригоните машину обратно. В чём проблема?

— Мой вождь, я бы не стал вас отвлекать по ерунде, но в том-то и дело, что передатчик показывает, что флаер остановился в глубине Сухих Песков.

Глава 24. Воскрешение

Лейла Виланта. Планета Ларк. Шарршеорон

Лёгкие жгло, кровь будто разбавили расплавленным свинцом. Я приходила в себя с большим трудом. Какая-то мокрая тряпка лежала на лице, дышать было сложно. Слегка пошевелив пальцами, я услышала негромкий женский вскрик и бормотание на неизвестном языке. Затем кто-то коснулся моего уха, — видимо, прикрепил переводчик, — и в голове набатным колоколом раздались слова:

— Пожалуйста, не двигайтесь! Вы больше часа не подавали признаков жизни, вождь думал, что вы умерли, и лишь когда старший шаман Дайнагорн вознёс молитву Духам Предков, ваше сердце забилось вновь.

«То есть, когда лёгкие очистились от испарений слюны хтэрра, организм полностью регенерировал и начал гнать кровь по артериям…»

— Это настоящее чудо, что вы живы, Лейла! Я же могу вас так называть, да?

С колоссальным трудом, превозмогая тошноту и головную боль, я открыла глаза и посмотрела на собеседницу.

Совсем молоденькая ларчанка с густыми пепельными волосами и миловидным сердцевидным личиком сидела на стуле около кровати. Она кусала губы и теребила край цветастого сарафана. Я окинула взглядом комнату и обнаружила, что помещение мне незнакомо.

— У нас нет госпиталей или медицинских учреждений, как у людей, — словно прочитав мои мысли, тут же заговорила ларчанка. — Вождь приказал вас отнести сюда. Тут рядом ванна, я вас мыла и переодевала. После первого омовения вам стало существенно легче.

«Ещё бы, ядовитые испарения с кожи и волос смыли, а на остальное генов расы хватило…»

— Как вы себя чувствуете, Лейла?

— Голова кружится. Пить хочу, — с трудом протолкнула первые слова через саднящее горло. Ощущения были такие, будто мне сделали неудачную трахеотомию.

Ларчанка — как оказалось, её звали Джана — принесла мне воды и помогла сесть в постели. Она порхала по комнате, что-то говорила на тему того, как вождь будет счастлив узнать, что я наконец-то очнулась.

— После молитвы Духам Предков вам стало существенно лучше, поэтому я не сомневалась, что рано или поздно вы всё-таки очнётесь. Обычно Сухие Пески забирают жизнь в мгновение ока, но вы остались живы! Сам Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш бросил дела клана и сорвался в мёртвую долину!

— А где он сейчас? — перебила я её неожиданным вопросом.

— Так… работает. Он очень занят…

Джана растерянно развела руками.

— А когда заходил проведать последний раз?