— О Духи Предков, что мы только что обсуждали битый час?! — Друг закатил глаза, а затем одним слитым движением преградил мне проход в собственные покои. — Во-первых, прикажи её перенести как можно дальше от твоих комнат. Она выживет, Дайнагорн это подтвердил. Это всё, что должно тебя интересовать. Во-вторых, не приближайся к Лейле, даже если она всё ещё без сознания. Назначь ларчанку ухаживать за ней, и всё!

— Но…

— Когда Лейла очнётся, её ничто здесь не должно удерживать. Она должна подумать, что тебе на неё плевать. Ты это понимаешь?! — наконец заорал на меня Шонхорн. — То, что ты будешь сидеть у её кровати, несколько расходится с этим, я не говорю, что сотня дел государственной важности дожидается твоего срочного внимания. Хватит, Арх-хан! Это ты виноват, что не послушал Терекха и меня! Остановись! Какой тебе ещё знак свыше нужен, что эта женщина не для тебя?!

Ноздри Шонхорна раздувались, он был зол и выплёскивал злость на меня. Каждое его слово было подобно удару дентайра. Меня крючило и корёжило от мысли, что Лейла была любопытной настолько, что взяла флаер и сама полетела в Сухие Пески, а меня при этом не было рядом. Сердце разрывалось на части, стоило только вспомнить бледную бездыханную Лейлу в центре мёртвой пустыни. Слава Духам Предков, что я вообще нашёл её, что во флаер был встроен геолокатор, а хтэрры не приползли… похоже, она не ходила никуда по песку, просто высадилась, и всё.

Если бы Терекх не настаивал покинуть клан и Ларк, если бы Шонхорн не повёл себя так опрометчиво и глупо в вечном Лесу и помогал бы мне и дальше, если бы Духи меня услышали… если бы, если бы, если бы… то ничего этого не случилось бы. Я бы был с Лейлой.

«Если бы…»

Оправдание для слабаков. Отец всегда говорил, что настоящие защитники берут и делают что хотят, пока слабые ноют, что всё складывается не так, как они хотят.

Перед глазами всё ещё стояло её безжизненное лицо.

— Вот и займись государственными делами! — ответил другу детства, не скрывая раздражения. — От тебя вообще никакой пользы. Нарушаешь заветы предков, потом ходишь обиженный на то, что тебя наказали соизмеримо проступку! Мне помощь твоя нужна была! Всё это время!

— А вот и займусь! — зарычал Шонхорн в ответ. — Я буду ходить за тобой по пятам и следить, чтобы ты не занимался дурью и не шёл проверять человеческую девушку, вместо того чтобы решать проблемы клана!

***

Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. Планета Ларк. Шарршеорон

Три минуты назад

— Шонхорн, она очнулась! Джана передала, я должен её увидеть!

— Нет.

Запрет друга детства опустился плетью на нервы. Массивная фигура преградила путь. Мы оба понимали, что начнись драка, я его одолею, но это не решит проблемы. Он будет стоять насмерть и не выпустит меня из этого зала. Шонхорн вынул из ножен клинок и отбросил его на стол, демонстрируя, что не хочет крови, но не отступится. Не дентайр — после наказания ему запрещалось его носить, — но весьма опасный и острый кинжал.

— Арх-хан, что мы обсуждали все эти три дня? Если ты не можешь вышвырнуть её с планеты, ты должен поступить так, чтобы она разочаровалась в тебе и сама захотела её покинуть. Оттолкни Лейлу. Это будет самым гуманным решением.

— Шонхорн, ты не понимаешь, она нужна мне! — с горечью возразил. — Я не могу без неё. Сейчас я понимаю даже тех ларков, которые добровольно ограничивают себя и образуют союзы перед Духами Предков. Я думаю, что мог бы пойти ради Лейлы на это.

Друг покачал головой.

— Ты не имеешь права так поступать. Во-первых, я напоминаю, что ты вождь. Ребенок вождя должен быть зачат с достойной ларчанкой.

— Лейла храбрая! Не каждый воин смог бы убежать от хтэрра, а она смогла сама и уберегла подругу.

— И потому, что она храбрая, она безрассудно взяла флаер и рванула в центр Сухих Песков одна? — Шонхорн сплёл руки на груди, не скрывая скептицизма. — Не знаю, как это называется у людей, у них другая логика, но у нас это зовётся безумием.

— Я уверен, что если с ней поговорить, этому найдётся разумное объяснение…

— Арх-хан, да очнись же! Не факт, что человеческая девушка выносит твоего ребенка без их так называемой медицины. Люди слабые и хилые здоровьем. Ты не можешь и не имеешь права покинуть Ларк. А если Лейла здесь останется, то точно умрёт. Тебе мало того, что случилось уже?!

Стараясь контролировать рвущуюся наружу злость, я отошёл к окну и прикрыл веки. Шонхорн был прав во всём… кроме одного. Вся моя сущность тянулась к этой маленькой черноволосой девушке со вкусом кожи, напоминающим первый снег. Вселенная! Меня ведь накрыло ещё до ночи цветения… от одного её запаха.