‒ Да, да, ты нам пожалуйся, и мы всех поставим на место, ‒ поддержала подругу Глэдис. ‒ Нам, изгоям, надо держаться вместе. Вместе ‒ мы сила!

В горле вдруг стало совсем сухо. Как-то я не ожидала, что кто-то захочет за меня заступиться. Я привыкла все свои проблемы решать сама, изливая душу только своим драконам.

‒ Но если не хочешь, то можешь и не говорить, ‒ истолковав мое молчание по-своему, Тоня пожала плечами. ‒ Просто не сбегай в следующий раз так быстро, хорошо?

‒ Мы ведь и молча можем поддержать, ‒ опять поддакнула Глэдис.

Зарг! Мне впервые в жизни захотелось с кем-то поделиться своей болью. Рассказать про детство в одиночестве, про проклятие и отсутствие любви родителей, про отца, который не собирался мне помогать и делал вид, что я не его дочь. Про все. Я даже рот раскрыла в немой попытке, но сразу же закрыла. Вовремя осознав, что я не могла. Не сейчас. Не так.

Никогда.

‒ Спасибо, девчонки, ‒ все равно поблагодарила их, прочистив перед этим горло. ‒ Но мне не нужна пом…

Меня перебил гул множества голосов. В раздевалку стали входить другие ученицы академии, и продолжать разговор стало невозможно. Чему я была рада. Девочки это тоже поняли.

Тихо вздохнув, Тоня положила руку мне на плечо и тихо произнесла:

‒ Всем иногда нужна помощь, Элис. Главное, чтобы ты помнила: мы всегда рядом.

‒ Мы тебя поддержим, ‒ добавила Тони, ее глаза были полны тепла и понимания. ‒ И даже молча.

Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Их слова, их искренность ‒ все это было так непривычно. Но сейчас, глядя на этих девушек, я понимала, что, возможно, мне стоит пересмотреть свое отношение к другим людям.

‒ Спасибо, ‒ прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы. ‒ Я... Мне…

Ну и как подобрать нужные подходящие слова?

Глэдис улыбнулась и крепко обняла меня, тем самым ставя точку и позволяя просто принять их заботу. Тони присоединилась к объятию, и я почувствовала, как напряжение, сковывавшее мое тело, начало отпускать.

‒ Ой-ой-ой, посмотрите на них. Сбились в кучу, как пыль в старом доме. А где ваш голубоволосый паук? Как его там? ‒ знакомая девушка приложила пальчик к подбородку, картинно задумавшись. ‒ Эмаль?

Ну конечно, как же такой день и без Нормы Дэй.  Блондинка успела переодеться в облегающий костюм и стояла, горделиво задрав подбородок и уперев руки в бока. 

Но девушка со своим едким юмором как раз мало меня волновала. Я могла споткнуться об искренность и теплую заботу, а вот ехидство вызывало во мне ответную реакцию.

‒ Его зовут Кемал. И если ты любишь ходить по мужским раздевалкам, это не значит, что другие поступают так же, Норма, ‒ вышла я вперед и ухмыльнулась в ответ на скривившееся лицо блондинки, когда со всех сторон помещения послушались смешки. ‒ Не ровняй по себе.

‒Это ты на что намекаешь, замарашка? ‒ воскликнула девушка, вспыхнув как спичка. Кажется, я бесила ее больше, чем она показывала изначально.

‒ Намекаю на то, что у некоторых людей есть пределы приличий, ‒ сказала я спокойно, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, но не агрессивно. ‒ Не более того.

‒ Да ты, Страшила! Да я тебя…

И, сорвавшись с места, Норма кинулась прямо на меня, вытянув руки вперед. А я же просто сделала шаг в сторону, и девушка, не успев затормозить, влетела прямо в железный шкафчик.

Звон стоял на всю раздевалку. И пока Дэй визжала от ярости, подружки подхватили меня под локти и потащили на улицу от греха подальше, под веселый смех окружающих. Кажется, кто-то даже скандировал «Таккорт».

Глава 47

Элис

Мы от души посмеялись с девчонками, спрятавшись в укромном месте, в кустах поодаль от тренировочной площадки. Пришлось минут десять дать себе на восстановление дыхания и кое-как успокоить быстро стучащее сердце.

‒ Она ведь тебе этого никогда не простит, Элис, ‒ рыжие кудряшки, словно в подтверждение слов хозяйки, тревожно подпрыгнули. Тоня смотрела на меня со смесью восхищения и грусти. ‒ Ты ведь это понимаешь?

‒ Еще бы, ‒ я покосилась на просвет в кустах и пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной. ‒ Понимаю.

Я не боялась Норму. Однако с ее длинным языком подобная выходка могла мне дорого обойтись. Она ведь точно на меня пожалуется. Вопрос лишь в том: кому и на что?

Но, несмотря на мое старание, скрыть от подруг свое состояние, не получилось. Мимолетно улыбнувшись, Глэдис дернула своим курносым носиком, будто бы могла учуять опасность на расстоянии.

‒ Не пытайся казаться сильнее. На твоем месте у меня бы тряслись коленки. Иметь во врагах Дэй страшнее, чем … ‒ девушка замялась, подбирая слова, ‒ …чем столкнуться с разъяренным драконом в Пустынных землях.

Я усмехнулась, но внутри меня все же шевельнулось беспокойство. Норма была не просто врагом ‒ она была королевой интриг и сплетен. За ней ходили толпы девчонок и парней, желавшие угодить хоть чем-то, чтобы она обратила на них свое внимание.

Бу-э!