Я уже успела подумать, что надо было надевать брюки, а не красивенькое платье, потому как в таких ситуациях у обычной девушки всего один вариант – быстро убегать. Ну, у меня еще был вариант вступить в драку, но я бы все же предпочла не раскрывать всех своих талантов Виктору.

Короче, я приготовилась спасаться бегством, пока мой спутник героически воюет с городскими разбойниками, как этот несчастный разбойник зашипел и захрипел, распластавшись по своему сиденью.

– Я. Сказал. Езжай, – с долгими паузами, в которых возница начинал еще больше дергаться, проговорил Виктор.

Я кинула взгляд на парня и, каюсь, восхитилась силой и уверенностью, исходившими от него. Одна рука Виктора чуть светилась от магии, сжимая в кулаке невидимое горло, а сам он смотрел на противника с брезгливым равнодушием.

– Не убей его, – тихо попросила я, коснувшись плеча Виктора.

Парень явно нехотя опустил руку, и мужик, наконец, сделал громкий свистящий вздох.

– Простите, господин маг, ошибочка вышла! Обознался! – затараторил он, судорожно нащупывая вожжи. – Вы б сказали, что маг, так я б сразу со всем почтением!

– Езжай, – процедил Виктор, и несостоявшийся бандит щелкнул кнутом явно сильнее, чем хотелось бы.

Лошади резко дернулись, опрокинув его на сиденье, и экипаж рванул прочь.

– Прости, – вздохнул Виктор, провожая бандита взглядом. – Что-то я забыл, что гулять ночью с красавицей не самая лучшая идея.

Я снова вспыхнула, но, к счастью, на улице было не так светло, чтобы парень мог это заметить.

– Ничего, – пожала плечами я. – Ты же решил ситуацию.

– Да-а-а… – протянул Виктор. – Но вопрос с экипажем это не снимает. Пройдемся до центральной улицы? Там поймать транспорт будет намного легче.

– Хорошо, – согласилась я, как будто у нас были другие варианты.

И мы пошли.

Ночные прогулки все же имели свое очарование – казалось, что мы вдвоем не просто на этой улице, а вообще во всем городе или даже во всем мире. Я периодически кидала взгляд на Виктора, вспоминая, каким жестким было выражение его лица несколько минут назад и как уверенно он действовал, защищая меня.

А еще периодически ловила его взгляды на себе – такие задумчивые, проникновенные и даже как будто нежные!

И эта прогулка была бы даже романтичной, если бы на мне сверху было еще что-нибудь, кроме одного платья.

– Замерзла? – спросил Виктор спустя пару домов.

– Нет, – зачем-то соврала я, с деланным любопытством рассматривая яркое пятно более освещенного проспекта впереди.

Парень не ответил, просто в следующую секунду мне на плечи лег его тяжелый пиджак.

– А ты? – спросила я, посмотрев на парня в одной тонкой рубашке.

– Я – боевой маг, – пожал плечами он в ответ. – Холод – не проблема.

– Спасибо, – тихо ответила я, плотнее закутавшись в пиджак, пахнущий его терпким парфюмом.

Страшно было признаться, как мне нравился этот запах и как бешено колотилось сердце от одной мысли, что капитан укутал меня своим пиджаком.

Впрочем, вскоре сердце заколотилось еще сильнее, и, к сожалению, Виктор к этому не имел никакого отношения.

– Ого, Вик, какая встреча! – раздался до боли знакомый голос, когда до нужной улицы остался с десяток шагов.

– Привет, – кивнул Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.

– А кто твоя прекрасная спутница, что уже начала тебя раздевать? – хохотнул Александр, и мне пришлось опустить ворот позаимствованного пиджака, чтобы можно было рассмотреть мое лицо.

Вот какова была вероятность встретить его посреди ночи в городе?

73

У брата глаза начали наливаться кровью, и я поняла, что еще немного, и вся моя конспирация кончится. Причем кончится громко, с огоньком и шумом, чтобы вся империя оказалась в курсе.

С ужасом представив папочкину реакцию, я поспешила спасти положение, как умела:

– Ты ничего не перепутал, погранец? – с вызовом спросила я, уставившись на Александра. – Я – стрелок, а не подружка-подушка.

– Ух, какая горячая штучка! – восхитился кто-то из спутников брата, но, натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, заткнулся.

– Да уж, Алекс, так себе шуточка, – покачал головой Виктор. – Мы с Алексией готовились к соревнованию с северянами, я весь вечер гонял ее по бестиарию…

– И, кажется, она немного прониклась и переняла их повадки! – опять выдал кто-то из компании Александра, за что получил сразу два выразительных взгляда – от брата и от Виктора.

– А чего вам ночью приспичило? – продолжил допытываться Александр, уже, правда, не выглядящий таким агрессивным.

– Потому что днем наш славный капитан гонял нас по полигону, – тут же наябедничала я. – Без обеда!

– Изверг, – согласился тот парень, который решил, что я чем-то похожа на аэреновский зоопарк. – Я бы тоже озверел от такого!

Парни заржали, а я выдохнула – кажется, опасность миновала.

– И куда вы сейчас? – спросил брат таким тоном, что стало понятно – от правильности ответа на этот вопрос зависит моя дальнейшая судьбинушка.

И, надо сказать, Виктор не подкачал!