– Как ты уже догадалась, существует несколько вариантов полигонов, и все они различаются по сложности, – продолжил капитан. – Сегодня мы с тобой проходили полуфинальную.

– А до сегодня какие были? – поинтересовалась я, склонившись над тарелкой и размышляя, какую ягодку хочу съесть первой.

– Самую простую, внеигровую или отборочную.

– То есть какая-нибудь слабенькая команда может с легкостью пройти отборочный тур? – удивилась я, поймав крупную ягодку голубики на ложку.

– Отборочный? Может, – кивнул Виктор и жестко усмехнулся. – А дальше – вряд ли. Но ты сама сильный лучник, и все наши ребята – отличные бойцы. Для сильной команды внеигровой полигон действительно не такая большая сложность. Но нужно понимать, что не все команды так хорошо подготовлены.

– Хм… – протянула я. – Я так понимаю, вы – фавориты сезона?

– Одни из, – не стал скромничать Виктор.

– Какая-то слишком ответственная ответственность, – буркнула я.

– Аэрен – командное состязание. Ты не можешь нести ответственность за результат действия всей команды. Я – могу. А ты – нет, – Виктор посмотрел мне в глаза так серьезно, что стало как-то неловко продолжить есть десерт.

– Я постараюсь держать это в голове, – негромко ответила, выдержав его взгляд.

– Итак, бестиарий, – как ни в чем не бывало продолжил Виктор. – Мы с тобой посмотрели полуфинальный полигон. Чем он отличается от внеигрового?

– Многоголовой курицей? – предположила я.

– Пра-а-авильно, василиском, – улыбнулся капитан. – Аналогичные по сложности победы чудовища ждут на всех остальных тропинках.

За следующие полчаса я узнала о бестиарии аэрена все или почти все. Сначала я слушала не потому, что мне было интересно, а из простой вежливости. Потом я поймала себя на мысли, что у Виктора красивый, сильный голос. Он рассказывал, не торопясь, делая паузы в важных местах, выделяя интонацией действительно важные места.

Капитан сидел, довольно вальяжно откинувшись на стул, скупо жестикулировал и очень внимательно следил за моей реакцией. Я смотрела на него и ловила себя на том, что мне нравится, как на нем сидит костюм, как взгляд карих глаз следит за мной, как в уголках губ прячется улыбка. Не вежливая или высокомерно-насмешливая, а такая теплая, добрая.

В какой-то момент я поймала себя на том, что сижу и внимательно слушаю Виктора.

И мне интересно.

72

Не знаю, сколько мы так просидели – в комнате без окон сложно было определить, который час – но время пролетело незаметно. Я узнала о бестиарии аэрена не все, но многое. И мне даже стало немного стыдно за ту многоголовую курицу, с которой Виктору пришлось рубиться в одиночку, потому что я понятия не имела, как с ней управиться.

А могла бы снять одним четким выстрелом!

В общем, из ресторана мы выходили вполне довольные друг другом. Виктор чувствовал, что повысил мой уровень вовлеченности и интерес, я поняла, что капитанские нашивки у парня не за папочкин титул и не по банальному праву сильнейшего в мужском коллективе. Виктор действительно обладал харизмой, и после долгого разговора с ним мне хотелось еще разок пройти полигон или вдумчиво перечитать записи Эммы.

К сожалению, еще разок пройти полигон сегодня не получилось бы при всем желании – на улице была глубокая ночь.

– Ого, вот это мы засиделись… – удивилась я, оглядывая почти пустую улицу.

– Да, «Библиотека» коварна, – хмыкнул Виктор.

Мы были в приличном районе, так что почти на каждом столбе горел магический фонарь, окутывая улицу теплым желтым светом. Я еще никогда в жизни не была ночью в городе, так что увлеченно крутила головой в попытках рассмотреть все вокруг.

Рассматривать, к сожалению, особенно было нечего – витрины на ночь закрывали ставнями, а вывески неработающих заведений – гасли, чтобы не привлекать внимание непрошеных гостей.

На одном из столбов вместо фонаря оказались часы, показывающие без пяти одиннадцать.

– Интересно, нас пустят в академию? – пробормотала я.

Виктор махнул рукой и перед нами остановился экипаж. Ни я, ни капитан влезать в него не торопились – транспорт казался очень помятым, как будто собранным из частей других разных экипажей, а возница вообще имел вид самый что ни на есть бандитский.

– Ну, чего встали? – требовательно прокаркал он пропитым голосом. – Садитесь!

Виктор кинул на меня взгляд, увидел, что жажды приключений я явно не испытываю, и вежливо ответил:

– Спасибо, мы на следующем.

– Каком следующем? Ночь на дворе, до утра ждать будешь!

– Ничего, мы не торопимся, – чуть улыбнулся парень, но улыбка эта походила на предостерегающий оскал.

Возница этого явно не уловил, так что развернулся в нашу сторону, привстал и нехорошим тоном проговорил:

– Пацан, ты остановил меня зазря. Плати за ложную остановку, если не хочешь проблем.