— Странный вопрос! Не знаю, имели ли они вообще что-то общее, кроме того, что жили в одной деревне. И оба были связаны с Горацией… миссис Гейвенстон, — поспешно исправилась она. — Сомневаюсь, что мистер Паско даже знал Альбиона.

Кендра сменила тему.

— Насколько хорошо вы знаете капитана Синклера?

— Капитана Синклера? Совсем не знаю. Я была младенцем, когда он уехал из Кукема. Нас представили заново на Михайловском балу в Уайт-Понд-Мэнор. Кажется, он посетил только один местный вечер и всё время провёл в карточной комнате, а не на танцполе. — Она наклонилась поближе и понизила голос, хотя в лавке больше никого не было. — Все знают, что он пытается прибрать пивоварню Барретта к рукам. Недостойное поведение, по-моему. Женщины этой семьи посвятили жизнь тому, чтобы дело процветало. Именно миссис Дайер начала продавать свой эль и стаут по всей Англии и Шотландии, а Горация додумалась выйти на зарубежные рынки.

— Значит, здесь недовольны попытками Синклера захватить управление пивоварней?

Модистка тяжело вздохнула.

— К сожалению, немало жителей деревни разделяют его убеждение, будто женщина не должна руководить столь крупным делом. Горация хитра и находчива, но боюсь, рано или поздно ей придётся уступить часть власти, а то и всю. С некоторыми вещами просто невозможно бороться.

Кендра подняла чашку, обдумывая услышанное. Это хорошо согласовывалось с версией, что Гейвенстон специально выбрала Паско, рассчитывая легче им управлять. Возможно, поступок беспощадный, но Кендра ей сочувствовала: женщину окружали змеи, которые всеми правдами и неправдами пытались ей помешать.

Секс часто используют для контроля. Заходила ли решительность Гейвенстон настолько далеко? Завела ли она роман с Паско, чтобы легче было им распоряжаться? Или пыталась управлять судьбой, подталкивая его к Хестер?

— Когда миссис Гейвенстон заходит к вам, она рассказывает о неприятностях на пивоварне? — спросила Кендра.

Миссис Браун покачала головой.

— Горация не из тех, кто делится сокровенным. Пока я примеряю ей платья или она выбирает новые, мы немного сплетничаем о деревенских делах, и только. О пивоварне она не говорит.

— А миссис Мерсер или мисс Гейвенстон? Они обсуждают пивоварню?

Модистка рассмеялась.

— Миссис Мерсер — никогда. Её занимает лишь мода, и она весьма упряма в своих предпочтениях. К счастью, вкус у неё безошибочный, и она знает, что ей идёт. А мисс Гейвенстон требуется некоторый совет. В последний год она стала больше интересоваться платьями, но до сестры ей далеко. Если бы миссис Мерсер не получала ежегодного содержания от пивоварни Барретта, я побоялась бы, что она откроет конкурирующую мастерскую!

— И миссис Мерсер была у вас в субботу после полудня?

— Конечно. Разве я не сказала? Мы рассматривали привезённые из Парижа картинки. Она выбрала два платья, но пожелала отделку, которой у меня нет. Я заказала материалы.

— Во сколько она ушла?

— В половине шестого. Кажется, потом собиралась в шляпную лавку. — Глаза миссис Браун начали сужаться: похоже, она лишь сейчас поняла, к чему ведут вопросы.

Кендра вернулась к прежней теме.

— А Хестер, мисс Гейвенстон, не рассказывала о ссорах на пивоварне из-за капитана Синклера или мистера Паско?

Миссис Браун поколебалась, потом пожала плечами.

— Не припомню разговоров о неприятностях. Но мистером Паско она явно восхищалась. Вы знали, что он писал стихи?

— Мисс Гейвенстон вам рассказала?

— Да. Она была очарована этой мыслью. Но какая молодая девушка устоит перед мужчиной, способным составить пару изящных строк? Взять хотя бы лорда Байрона. Ещё чаю?

— Благодарю. — Кендра подождала, пока женщина снова наполнит чашки. — А что вы сами думали о мистере Паско?

— Встречала его несколько раз на наших вечерах. Очень приятный молодой человек. Когда мистер Браун уходил в карточную комнату, Паско приглашал меня танцевать, как и Горацию. Не всякий молодой человек заметит нас, дам постарше. А он всегда был внимателен. Не понимаю, зачем кому-то причинять ему вред. И убийство… — Она растерянно покачала головой. — У нас в Кукеме такого не бывает. Мы же не Лондон, где за каждым кустом прячутся разбойники и головорезы.

Миссис Браун поставила чашку.

— Ну что ж… посмотрим парижские модные картинки?

Очевидно, время сплетен закончилось. Кендра тоже опустила чашку.

— Вообще-то мне предстоит бал-маскарад. Может, поможете с костюмом?

— Обычно я не шью маскарадных нарядов, — ответила миссис Браун, но заинтересовалась. — Кого вы хотите изображать? На подобных балах популярна Мария Стюарт, королева Шотландии. Ещё молочницы, горничные и римские императрицы.

— Я думала о Джордже Вашингтоне.

Глаза миссис Браун расширились от потрясения.

Молли ахнула и впервые вступила в разговор.

— Но, мисс, да это же мужчина! Нельзя наряжаться мужчиной!

— Не вижу почему. Это же бал-маскарад.

— Но на вас будут штаны!