У Кендры скрутило желудок, но они с Сэмом не останавливались. Одного взгляда на неподвижное лицо сыщика хватило, чтобы понять: он тоже не ждёт ничего хорошего от предстоящего разговора. Но избежать его было нельзя.

Когда они въехали под зелёный свод деревьев, с листьев ещё падали дождевые капли. Выбравшись из древесного тоннеля, Кендра подумала, что Уайт-Понд-Мэнор выглядит так же прекрасно, как в день её первого приезда. Только теперь, под угрюмым небом, среди клочьев призрачного белого тумана, стелившихся по земле, здесь чувствовалась тоска, которой раньше не было. Окна казались тёмными и неприветливыми.

Карета остановилась перед ступенями. Кучер Бенджамин спрыгнул, разложил подножку и открыл дверцу. Кендра и Сэм вышли. Сегодня никто не собирался оставлять визитную карточку.

Когда они поднялись по ступеням, Брентворт, дворецкий миссис Гейвенстон, уже открывал дверь.

— Мы приехали поговорить с Хестер… с мисс Гейвенстон, — сказала Кендра, проскользнув мимо него. Такое поведение было почти неприлично грубым, но ей не хотелось давать ему возможность захлопнуть дверь перед её носом.

— Мисс Хестер больна, — ответил Брентворт. Его взгляд скользнул мимо Кендры и Сэма к другой карете, катившейся по подъездной дорожке. — А вот и миссис Гейвенстон. Можете поговорить с ней.

— Мы уже говорили. Нам необходима мисс Гейвенстон, — ответила Кендра, взглянув на Сэма.

Тот выхватил жезл с золотым наконечником и выставил перед собой.

— Мы действуем от имени короны. Скажите мисс Гейвенстон, что нам необходимо поговорить с ней. Немедленно.

— Я… я…

— Немедленно, — повторил Сэм, глядя на дворецкого немигающим взглядом полицейского.

Брентворт быстро покосился на приближавшуюся карету. Было видно, как его разрывает между необходимостью подчиниться представителю короны и желанием дождаться госпожи, которой он служил. Через несколько секунд он коротко поклонился. Очевидно, он решил, что в худшем случае миссис Гейвенстон уволит его без рекомендаций, а вот за сопротивление человеку на королевской службе можно попасть в тюрьму.

— Я извещу мисс Хестер, что вы желаете с ней говорить, — чопорно произнёс он. И оставил гостей стоять в холле с открытой дверью. Кендра понимала, что это оскорбление.

Снаружи карета остановилась за герцогской. Кендра видела, как кучер миссис Гейвенстон спрыгнул, распахнул дверцу и помог хозяйке выйти. Владелица пивоварни подняла глаза и встретилась с Кендрой взглядом, подхватила юбки и поспешила по ступеням в холл.

— Я не желаю, чтобы вы расстраивали Хестер, — напряжённо сказала она. — Я… я не понимаю, зачем вы хотите говорить с ней.

«Неужели?» — подумала Кендра, рассматривая лицо женщины, раскрасневшееся от гнева и тревоги.

— Ваши подозрения… она ничего не знала, — прошипела миссис Гейвенстон, впиваясь взглядом, словно могла заставить Кендру согласиться. — Моя семья ничего не знала о Джереми. У них не было причины желать ему зла.

Брентворт вернулся в холл со служанкой. Он обратился к миссис Гейвенстон:

— Мадам, мисс Донован и этот… этот человек требуют разговора с мисс Хестер. Он сказал, что действует от имени короля.

— Я знаю. — Она выдохнула, внезапно сдавшись. — Пройдёмте в мой кабинет, там можно говорить без свидетелей. Пусть Хестер придёт к нам.

— Вот в том-то и дело, мэм, — выпалила служанка. — Мисс Хестер нет дома.

Дворецкий недовольно посмотрел на девушку:

— Она хочет сказать, что мисс Хестер вышла прогуляться.

Миссис Гейвенстон уставилась на служанку:

— В такую погоду?

Девушка несчастно кивнула.

— Я ей говорила: не надо выходить, когда так плохо себя чувствуешь, когда холодно и пасмурно. Говорила, насмерть простудиться можно. А она сказала, что теперь всё равно.

У Кендры по затылку пробежали мурашки.

— Она так сказала?

Служанка кивнула:

— Да. Я ведь говорила, мисс Хестер совсем нездоровится.

— Куда она пошла? — резко спросила Кендра.

— Я же говорю, гулять.

— Куда именно? В какую сторону?

Девушка попятилась, испугавшись её напора, и неопределённо махнула рукой в сторону задней части особняка.

— К лесу. — Что случилось, мисс Донован? — спросила миссис Гейвенстон.

Кендра круто повернулась, собираясь выбежать наружу, но поняла, что быстрее пройти через дом и выйти через французские двери. Она развернулась и устремилась по коридору.

— Мисс Донован!

— Не думаю, что Хестер просто решила погулять в лесу, — ответила Кендра на ходу. — Полагаю, она направилась в определённое место.

— Коттедж, — догадался Сэм, поравнявшись с ней.

Кендра мрачно кивнула:

— Коттедж.

Он находился к Уайт-Понд-Мэнор ближе, чем кто-либо предполагал, — примерно в миле, если пройти через лес. Интересно, сколько раз Хестер ходила этой дорогой? Может, с корзинкой для пикника. А может, просто поболтать. «Поэзия и мне интересна», — вспомнила Кендра слова Хестер.