— Вы, господа, видите Лондон нарядным. А мы живём в настоящем Лондоне. И здесь я хозяин.

Это было не хвастовство, а холодное заявление. Кендра спросила:

— Каждый мелкий воришка спрашивает вашего разрешения, прежде чем украсть?

— Похитить знатную девку с бала графини — не мелкое дело. После такого выползают судьи и ловцы воров. Нам не нужно внимание ни закона, ни знати.

Кендра кивнула. Теперь необычный визит Медведя обретал смысл. Дело было не столько в ней, сколько в сохранении власти над преступниками. По-своему Медведь был могуществен не меньше принца-регента, только распоряжался властью как мафиозный дон: убивал соперников и карал тех, кто нарушал правила.

Впрочем, если задуматься, как британская монархия и знать завоевали своё положение, разница между лордами королевства и лордом лондонского преступного мира была невелика.

— Значит, вы против того, чтобы ваши люди брали заказы без спроса.

— «Брали заказы»… — Он повторил выражение, словно пробуя на вкус.

Кендра поняла, что, вероятно, современное слово «фриланс» ещё не вошло в обиход. Изначально оно состояло из двух английских слов — «свободное копьё» — так называли средневековых наёмников, продававших службу со своим копьём. Понятия фриланса, наверное, пока не существовало.

Медведь уловил смысл и зловеще улыбнулся.

— Ага. Не люблю, когда мои ребята сами себе хозяева. Рассказывай о тех, кто тебя схватил.

— Визитными карточками мы не обменялись. Имен не знаю. Сбежавший был высоким, футов шести. Худой. Длинное лицо, похож на хорька. Нервный тик правого глаза.

— А-а. — Медведь с довольным ворчанием откинулся на сиденье. — Дёргун.

— Да, глаз у него дёргался… А, это прозвище. Логично.

— Не только из-за глаза. Он ещё любит подёргивать плащи: сидит в переулках и срывает их с прохожих.

Она взглянула на Медведя.

— Думаете, найдёте его?

— Конечно, найду мерзавца. Может замаскироваться, но от меня не спрячется.

— Я хочу…

Слова оборвались резким вдохом. Прозвище. Маскировка.

Мысль резко повернула, настолько внезапно, что у Кендры закружилась голова. Правда — или то, что она считала правдой, — стала ясной.

— Остановите карету!

Медведь уставился на неё.

— Мы ж уже отъехали, знаешь?

— Тогда отвезите домой.

— Что с тобой? Из-за вчерашнего?

— Нет. По этому поводу у меня другая догадка. Когда найдёте Дёргуна, я хочу с ним поговорить. Мне нужно знать, кто нанял его с приятелем.

— Я сам это выясню. Потом скажу тебе, что он ответил.

Кендра внимательно посмотрела на преступника. Медведь не обещал привезти ей нападавшего. К тому времени как он вытянет сведения из человека, посмевшего работать без разрешения, Дёргун, вероятно, будет уже мёртв.

Вернувшись, Кендра не стала пользоваться служебным входом. Она взбежала по парадным ступеням, распахнула дверь. Горничная и лакей в холле изумлённо уставились. Появился Хардинг, а она уже подхватила юбки и взлетела по главной лестнице.

— Мисс Донован…

Дальнейших слов дворецкого она не услышала, спеша по коридору в спальню.

Молли вскочила с кресла.

— Ох, мисс, я так волновалась!

Кендра не ответила. Положила пистолет на ночной столик, подошла к письменному столу и схватила листы стихов Паско.

— С кем встречались?

— С Медведем, — рассеянно пробормотала Кендра, рассматривая сердитые зачёркивания.

— Боже милостивый.

Она ошибалась, поняла теперь, перебирая листы. Приняла вычеркнутые слова за творческое раздражение поэта. Но сейчас увидела другое. Здесь был узор, который имел смысл, если взглянуть с другой стороны.

Она резко выпрямилась и сложила листы ровной стопкой.

— Мне нужно в Мейденхед.

Молли растерялась.

— Что? Сейчас?

— Да.

— Принесу дорожное платье. — Горничная направилась к шкафу.

— Не надо. Это не светский визит.

— Я с вами.

— Хорошо. Не думаю, что будет опасно. — И всё же Кендра убрала пистолет в ридикюль, свернула рукописи и спрятала туда же.

— Мне нужно пальто и шляпку.

Они вышли. Молли направилась к лестнице для прислуги, Кендра — к парадной. И остановилась, увидев герцога с Карлоттой, готовившихся спуститься. Оба остановились и посмотрели на неё.

— Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь? — спросил герцог, когда она подошла.

— Хорошо, спасибо. Можно взять карету? — Она чувствовала взгляд Карлотты, но смотрела лишь на герцога.

Брови его взлетели.

— Разумеется. В чём дело? Ты уже выходила сегодня? — Он вдруг заметил мокрый плащ и влажный подол платья.

— Да. Мне нужно в Мейденхед.

— В Мейденхед? К мистеру и миссис Паско?

— Сначала к ним.

Он внимательно изучал её лицо.

— Ты знаешь, кто убил Паско, — произнёс он утвердительно.

— Кажется, да. Но сначала нужно кое-что проверить.

— Я поеду с тобой.

— Нет, спасибо. Со мной всё будет хорошо.