Дорога от квартиры заняла минут двадцать. Приближался полдень, небо над головой наливалось тучами. Дождь по крайней мере стих, и Тесса, шагая вперед, начала спрашивать себя: а стоило ли вообще тащиться в супермаркет? К этому часу ничего стоящего все равно не осталось. С полок давно подчистую смели - все, что ей действительно было нужно. Но она все равно пошла. Хотя бы для того, чтобы ненадолго вырваться из тесных, давящих стен квартиры.

Слишком много часов, проведенных в этом замкнутом пространстве, не шли ей на пользу. Ей нужна была свобода - пусть мимолетная. Пусть даже рискованная.

Подойдя ближе к главным дверям супермаркета, Тесса чуть замедлила шаг.

Если вирус и правда так легко передается, как все говорят, разве она не рискует по-крупному, просто приходя сюда? Он же летает по воздуху. Значит, сейчас он повсюду вокруг нее, так? А в замкнутом пространстве супермаркета, где ходят возможные зараженные, его концентрация еще выше. Тесса глубоко вдохнула.

Зараженный вдох?

Она невольно кашлянула.

- Вам бы маску надеть.

Голос раздался справа. Тесса настороженно обернулась, гадая, кто это сказал.

Рядом из машины выбирался грузный мужчина с седеющей бородой.

- Если кашляете, нечего туда идти, - буркнул он, проходя мимо. - Людей заразите.

Тесса прикинула, стоит ли объяснять: она не заражена (ну, насколько сама знает), это всего лишь один-единственный невинный кашель. Прочистка горла. Не признак вируса. А вдруг все-таки признак? Тест она не проходила и точно знать не могла. Никто не мог, пока не проверится. Так-то она не чувствовала себя больной. Температуры не было. Приступы кашля, длящиеся больше часа (одно из того, на что советовали обращать внимание эксперты по телевизору), ее не мучили. Насколько она знала, она все еще была здорова.

- Нельзя быть такой эгоисткой, - продолжил здоровяк, семеня по парковке впереди нее.

Тесса подумала было сказать ему, чтобы он занимался своим делом, но передумала. Похоже, тип из тех, кто запросто наорет в ответ, а скандала с незнакомцем ей хотелось меньше всего. Уже у автоматических дверей супермаркета он оглянулся через плечо. Двери с шипением разъехались, впуская его.

Тесса тоже прошла внутрь и удивилась, до чего же там холодно.

Обычно это место было теплым и приветливым, но сегодня казалось чужим. Лампы над головой горели непривычно ярко, заливая все внизу холодным белым светом, что отражался от начищенного кафеля на полу. Песня Робби Уильямса, орущая из динамиков, тоже не помогала.

Тесса взяла тележку и покатила ее вглубь супермаркета.

Повернув к отделу фруктов и овощей, она увидела, что первые ряды полок пусты.

Обход огромного здания показал: большая часть магазина в таком же состоянии.

Консервированные овощи, рис, макароны, мука, яйца. Все исчезло. Сожрано человеческой саранчой, что налетела раньше. Тесса устало вздохнула, толкая тележку вдоль рядов и прикидывая, нужны ли ей пакеты овощного риса. Она все равно их взяла. Почему бы и нет? Любая еда лучше, чем ничего, а дома запасы, она это знала, на исходе.

Она прихватила еще немного замороженного горошка и мадейрский кекс[5]- умудрилась сцапать его с полки прямо перед женщиной лет сорока, которая зыркнула на нее так, будто Тесса плюнула ей в лицо.

В супермаркете было больше двух десятков человек. Кто-то, как и она, отчаянно искал хоть что-то. Другие расхаживали с видом хозяев, изучая полки. Третьи просто сметали товары прямо в тележки. Тесса гадала, зачем кому-то столько шоколадного напитка. Особенно когда молоко в дефиците.

Завернув за угол в очередной ряд, она заметила того самого здоровяка, что говорил с ней на парковке.

Он как раз ставил в тележку пакеты супа, поверх громоздил лапшу быстрого приготовления и банки маринованного лука.

Тесса быстро прошла мимо, но он ее не увидел - или не узнал. Ей было плевать.

Когда она поравнялась с ним, он громко пукнул. Единственное, чем он отметил ее присутствие.

Она презрительно цокнула языком, взяла молоко и свернула в следующий ряд.

И тут услышала крики. Тесса замерла, увидев, что происходит впереди.

7

Их было четверо.

Растянулись поперек прохода, словно никого не пускали в его тесные пределы.

Все примерно одного возраста, решила Тесса. Всем лет по семнадцать-двадцать. Одеты одинаково - будто форма. Спортивные штаны или джинсы, огромные толстые куртки, словно они защищались от минусовой температуры. Один из них, тот, что стоял ближе к ней, толкал тележку, доверху забитую конфетами, шоколадками, газировкой и спиртным.

Именно он на нее и посмотрел. Взгляд медленно прошелся сверху вниз, вбирая каждую деталь.

К нему присоединился второй - и Тесса заметила, что тот жует лакричную палочку, вытащенную из одной из вскрытых упаковок. Он чавкал громко и время от времени вытирал нос тыльной стороной ладони.

Второй и еще один перекидывались пакетом сухого молока, как мячиком. Когда пакет лопнул и белый порошок рассыпался по полу, компания зашлась волнами громкого хохота.