Тесса снова вздохнула и решила, что лучше всего будет выбраться наружу. У нее закончилось молоко и чайные пакетики, и она надеялась, что их еще не смели с и без того пустых полок ближайшего супермаркета. Несомненно, какие-то идиоты катали тележки по "Теско" и "Моррисонс"[2], набивая их товарами, словно они были участниками шоу "Supermarket Sweep"[3], а не жертвами худшей пандемии со времен 1918 года[4].

Тесса выдохнула и прошла в спальню за пальто.

На улице начался дождь.

2

Даже в лучшие времена улицы почти всегда пустовали - и тротуары, и проезжая часть. Сегодня же было тише обычного: вирусная угроза оказалась страшнее, чем кто-либо предполагал. Большинство магазинов закрылись. У одних были опущены ставни, у других в окне висело объявление: "Закрыто на неопределенный срок".

Тяжелые тучи, низко нависшие над городом, смывали грязь непрекращающимся дождем - и впервые город выглядел чистым. Таким он останется недолго. Как только людям разрешат выйти из домов - из принудительного карантина, введенного правительством, - грязь, мусор и обычное загрязнение вернутся, и никаких уроков из этого никто не извлечет. Но пока мир почти начал казаться новым - по крайней мере, некоторым. Другим же было жутко. Конец времен; начало конца. Поскольку похожее происходило в городах по всему миру, может, пророки апокалипсиса на этот раз не ошиблись? Может, это и есть Последние дни, и человечество живет в долг. Хотя, если бы люди не соблюдали социальную дистанцию, кто-нибудь наверняка заметил бы, что человечество живет в долг с того самого момента, как некоторые политики пришли к власти в своих странах.

Вирус, COVID-19, заставил людей остановиться и взглянуть на общую картину мира, в котором они живут. Они увидели, что мир - в жопе. Но правда была в том, что планета сломалась задолго до того, как вирус расползся по миру из говеного маленького рынка в китайском Ухане.

* * *

Из-за тишины на улицах машину было слышно издалека. Ее низко рычащий двигатель рокотал за горизонтом, постепенно становясь громче по мере приближения. Сначала показались фары, освещавшие дорогу впереди. Потом выскользнула из-за угла сама машина. Пассажиры хохотали всю дорогу, а водитель вовсю пользовался отсутствием трафика.

Машину на миг занесло - заднюю ось повело в сторону. Водитель чуть крутанул руль в обратную сторону, выравнивая, и машина замедлила ход, остановившись. Пассажирская дверь открылась, и Аннет Швертнер, молодая немка с ярко-рыжими волосами, выскочила наружу, проклиная водителя.

- Мудила!

Водительская дверь открылась, и наружу, хохоча, выбрался темноволосый парень. Адам Вуд. Безбашенная езда была ради Аннет - просто чтобы напугать ее до усрачки.

- Давай, залезай обратно, - сказал Адам.

- Иди ты на хуй!

- Ну и дебил же ты, - сказал Дэйв Аншайт, выбираясь с заднего сиденья.

Он предупреждал Адама, что Аннет укачивает, так что гнать как псих Адаму было незачем - разве что он просто хотел показать, какой он мудак.

- Успокой свои сиськи. Я, блядь, просто прикололся.

- Ага. Очень смешно. Хуйло, - Аннет повернулась к Дэйву и сказала: - Я обратно в машину не сяду.

Эта парочка приехала из Германии вместе. Отпуск планировался для встречи с английскими друзьями, но потом они застряли здесь после закрытия границ у себя дома.

Пока троица продолжала ругаться, Крис Уайтман тоже выбрался с заднего сиденья. Ему было плевать, что там говорят остальные. Он просто хотел вылезти и размять ноги.

Крис сходил с ума в своей квартире; чувство это только усиливалось оттого, что его партнерша, Энн Лэмбли, ушла от него прямо перед началом карантина. Он даже не знал, куда та отправилась на свой локдаун. Энн не отвечала на звонки, не читала его сообщения; просто исчезла, как последняя мразь.

- Давай, - говорил Адам, - залезай обратно в машину, блядь.

- Нет!

- Ладно, прости! Я просто дурачился. Я буду ехать нормально, хорошо? Специально для тебя, принцесса, блядь.

- Иди на хуй.

- Ну хватит вам... - Дэйв попытался выступить миротворцем, но без особого успеха.

Ему так же не терпелось вернуться в машину, как и Адаму. Местный супермаркет, обычно круглосуточный, закрывался на ночь, чтобы персонал мог пополнить полки. Дома еда заканчивалась, и Дэйв отчаянно хотел добраться до супермаркета и разжиться припасами. Чем дольше эти двое идиотов спорили, тем больше шансов было у остальных охотников-собирателей смести все с полок.

- Я же сказала, я не сяду обратно в...

Адам перебил Аннет:

- Тогда, блядь, не садись. Иди домой пешком.

- Ребят...

Дэйва тоже заставил умолкнуть звук бьющегося стекла. Все трое обернулись на шум. Крис стоял у разбитого окна закрытого винного магазина. Они удивленно смотрели, как Крис небрежно залез рукой через разбитое окно и вытащил бутылку виски. Крис молча скрутил крышку и глотнул прямо из горла. Он с трудом сглотнул, поняв, что остальные на него смотрят.

Крис протянул бутылку:

- Кто хочет выпить?