Я осмотрел его на предмет переломов и трещин. Он всё ещё был слишком потрясён, чтобы остановить меня, хотя и протестовал. На его плече был один чудовищный синяк, несколько порезов на голове и эти болезненные рёбра. Он выживет, но он уже вынес всё, что мог. Он был слишком окоченел, чтобы дойти до кабинета наверху, поэтому мы остались там.

Я бывал в магазине достаточно раз, чтобы заметить, что, несмотря на беспорядок, там было больше пустого места, чем обычно. «Я вижу много пустот, па. Это значит, что ты вчера вечером разбил весь товар вдребезги, или у тебя вообще сейчас меньше покупателей?»

«И то, и другое. Если вы полны жизни, об этом пойдут слухи».

«Так что-то не так?»

Он взглянул на меня. «Я ведь тебя звал, да?»

«О да. Должно быть, времена сейчас плохие! А я думал, ты просто хочешь проверить, не сбежал ли я из-под залога».

«Никаких шансов», — ухмыльнулся мой отец. «Ты из тех самоуверенных людей, которые непременно думают, что смогут оправдаться».

«Поскольку это убийство, я бы лучше умер».

«И поскольку это мои деньги, которые тебя спасают, тебе лучше не сбегать!»

«Я верну эти проклятые деньги!» Мы снова начали ссориться. «Я никогда не просил тебя вмешиваться! Если я буду в отчаянии, мама всегда поможет с судебной взяткой…»

«Держу пари, это жжет!»

«Да, больно», — признал я. Затем с отвращением запрокинул голову. «Боги мои, как я только вляпался в эту историю?»

«Чистый талант!» — заверил меня папа. Он тоже тяжело вздохнул и успокоился.

«И когда же ты расследуешь убийство?» Я лишь поморщился. Он сменил тему: «Элена передала, что должна привезти тебя из Остии. Ты что-нибудь перекусил по дороге или, может, доешь мой обед? Я не мог выдержать после драки, но не хочу, чтобы она дома начала…»

Некоторые традиции сохранялись независимо от состава персонала. Мама всегда отправляла его с полуденным обедом в корзинке. Если он спал, охраняя какой-нибудь особенно ценный клад, она упорно отправляла кого-нибудь из нас с хлебом, сыром и холодным мясом. Теперь рыжая снабжала его ежедневным перекусом – вероятно, уже не для того, чтобы уберечь от дорогих киосков, а просто потому, что он был приучен к этому.

Мне не хотелось втягиваться в эти новые домашние дела. Однако Хелена оставила меня без еды, и я умирал с голоду. Я съел его еду. «Спасибо. Не дотягивает до уровня моей мамы, она будет рада это услышать».

«Ты всегда была очаровательной», — вздохнул папа.

Он, честно говоря, жил на широкую ногу. После того, как я прожевал холодные почки, завёрнутые в бекон, с ломтиками булочки с горчичным соусом, мой отец достаточно оживился, чтобы сказать: «Можешь оставить мне свёклу».

Это вернуло меня в прошлое. Он всегда был любителем свеклы. «Ну, тогда… Твой бекон заполнил пустоту, но мне бы не помешало чем-нибудь его запить».

«Наверх», — сказал папа. «Тебе придется пойти самому».

Я направился в кабинет. Здесь не было никаких следов вандалов, так что, возможно, вмешательство Па помешало им добраться до этого места. Вероятно, они попытались бы взломать сундук с деньгами. Не исключено, что они вернутся за деньгами, с тревогой подумал я.

Я всё ещё искал фляжку с вином, когда Джеминус наконец-то подошёл ко мне сзади. Он застал меня за просмотром специального выпуска недели.

Это был один из его любимых горшков, расписанный тёплым янтарным цветом с более тёмными рельефами в нескольких земляных тонах. Он установил его на не слишком изящном постаменте. Он казался очень древним и ионическим, хотя я видел подобные на распродажах в Этрурии. В нём было что-то особенное. Ножка была красиво украшена полосками, а основание украшено цветами, над которыми на широком тулове была изображена сцена, где Геракл ведёт…

Пленённый Цербер царём Эврисфеем, который от страха прыгнул в большой чёрный котел. Персонажи были полны жизни: Геракл в львиной шкуре и с дубинкой, а Цербер – настоящий пёс из Аида, с тремя головами, раскрашенными разными оттенками. За исключением извивающейся свиты пятнистых змей, Цербер напомнил мне пса Юнии, Аякса. Сосуд был прекрасен. И всё же я чувствовал себя неудовлетворённым.

Вошел Геминус и увидел, как я нахмурился. «Не те ручки!»

«А!» — старейшая история в мире подделок. «Я знал, что что-то не так.

«Так что, вашему ремонтнику нужен урок истории искусств?»

«Он может приносить пользу». Уклончивый тон предостерег меня от дальнейших размышлений; я вторгался в мирские тайны.

Я мог бы догадаться. Иногда вещь продаётся с неопределённой историей или неубедительным происхождением. Иногда лучше адаптировать её до того, как она появится на публике: заменить бронзовую пальметту на лист аканта; переделать голову статуи; приделать к серебряному треножнику лапы сатира вместо львиных когтей. Я знал, что это уже сделано. Я знал нескольких мастеров-адаптеров, которые это делали.

Иногда я бывал разочарованным зрителем на аукционе, который подозревал о подменах, но не мог доказать обман.