Мой клинок со свистом рассекал воздух, с яростным лязгом сталкиваясь со сталью нападавших. Я двигалась резко, отчаянно. В какой-то момент заметила на их поясах полоски красной нити — в отличие от чёрных знаков отличия, которые носили стражники Амира.

— Предатели! — выплюнула я, наконец осознав происходящее. Сердце колотилось в груди, словно боевые барабаны.

Каждый удар моего кинжала был исполнен непоколебимой решимости защитить Луну. Её испуганные, надрывные крики не позволяли ни на мгновение забыть, что стояло на кону. Луна оставалась безмолвной свидетельницей моей схватки, пока наш смертельный танец разбрасывал по камням мелькающие тени.

Один за другим нападавшие падали, и их тела безжизненно оседали у моих ног. Но осмысливать победу было некогда. Крепко прижимая Луну к груди, я бросилась бежать. Лёгкие горели, но я продолжала мчаться к спасительному внутреннему двору. Воздух был пропитан густым ароматом жасмина, смешавшимся с металлическим запахом крови. Плач Луны разносился эхом вокруг меня, превращаясь в душераздирающую, отчаянную мелодию, подгонявшую меня вперёд.

Из темноты выступила четвёртая фигура. Лезвие в руке незнакомца зловеще блеснуло в лунном свете.

— Пожалуйста, только не мою малышку, — прошептала я, бросаясь к огромному гонгу, возвышавшемуся на краю двора. Собрав последние силы, я схватила колотушку и ударила по нему. Оглушительный звон разорвал ночную тишину и прокатился гулким эхом между каменными стенами.

Нападавший бросился на меня, рассекая воздух клинком. Когда его оружие достигло цели, руку пронзила острая боль, обжигающими волнами разлившаяся по всему телу. Я споткнулась и рухнула на землю. Холодная брусчатка больно впилась в тело. В отчаянии я свернулась вокруг Луны, прикрывая собой её крошечное тельце и готовясь принять последний удар.

Мужчина высоко занёс клинок, не оставляя сомнений в своих намерениях. Слёзы застилали мне глаза, пока я беззвучно молилась, прижимая Луну к себе ещё крепче.

Внезапно за его спиной взметнулась стена огня. Обжигающее пламя озарило ночь, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Мужчина замер, а на его груди начало расплываться багровое пятно. Он пошатнулся, клинок выскользнул из его пальцев, и в следующее мгновение нападавший безжизненно рухнул на землю.

Позади него стоял Бальтазар. Его внушительная фигура возвышалась на фоне ревущего пламени, а на лице застыло торжествующее выражение.

Он спас нас.

— Оливия, беги! Сейчас же! — Его настойчивый крик вырвал меня из оцепенения. Адреналин хлынул по венам, заставляя подняться на ноги и двигаться вперёд. Крепко прижимая к себе Луну, я бросилась прочь от всё ещё угрожавшей нам опасности.

Даже сквозь оглушительный грохот страха, отдававшийся в ушах, я чувствовала, как внутри разливается благодарность к Бальтазару. Он рискнул собственной жизнью, чтобы спасти меня и мою дочь. Это был уже не тот мужчина, которого я когда-то знала. Он стал сильнее, храбрее, превратился в защитника, которого я никак не ожидала в нём увидеть.

— Беги! — вновь раздался голос Бальтазара, перекрывая гул нестерпимо жаркого пламени. Я рискнула оглянуться и увидела ещё одного нападавшего. Огонь осветил его искажённое ужасом лицо за мгновение до того, как поглотил целиком. Его тело исчезло в бушующем пекле. Зрелище было словно из ночного кошмара, но в руках Бальтазара этот кошмар стал нашим спасением.

— Роман! — закричала я. Из раненой руки сочилась кровь, но адреналин заставлял меня двигаться дальше. Я ещё крепче прижала к себе Луну, заглушая её плач своей грудью. Руку жгло от боли, но необходимость защитить дочь затмевала всё остальное.

Во двор ворвались Роман и Амир, а следом за ними — Малик с Рози на руках. На их лицах смешались тревога и ярость, готовая в любой момент вырваться наружу. Их появление на мгновение подарило мне надежду. Но позволить себе облегчение мы не могли — оно исчезло так же быстро, как возникло.

Мы впятером бросились бежать, словно единое целое. Наши ноги гулко ударяли по земле, пока мы отчаянно пытались спастись от подстерегавшей нас угрозы. Но бегство внезапно оборвалось.

Прямо перед нами возникли Матиас и Сальваторе.

Я резко остановилась, судорожно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди. Полная луна освещала их фигуры, а само их присутствие словно накрыло двор удушающей тенью.

— Превосходная работа. Вы расправились с людьми, которых я послал, чтобы вас схватить, — протянул Сальваторе с неприкрытой издёвкой.

Из моего горла вырвался хриплый, полный ярости крик.

— И куда же вы так спешите? — поинтересовался он. Его хищная улыбка прорезала ночную темноту, словно осколок стекла. В ледяном, расчётливом взгляде читалось удовольствие хищника, загнавшего добычу в угол.

Присутствие Романа помогало мне держаться. Его ладонь скользнула по моей спине, словно напоминая, что я не одна. Я прямо встретила взгляд Сальваторе, не дрогнув, несмотря на бушевавший внутри ужас.