— Так вышло, — развела я руками. — У меня не было возможности хоть как-то всё это запороть.

— Я в это не верю.

— Ну, разве что изобразить парализованную идиотку, — ядовито процедила я. — Но вряд ли такой вариант подходит вам и Линнет.

— Откуда такая дерзость? Ты решила спрятаться за спинами драконов? Инспектора? — дядя потряс у меня перед носом уголком письма. — Ничего не выйдет. До конца каникул и духу твоего здесь не должно быть! Иначе я превращу твою жизнь в сущий кошмар. А чтобы ты никуда не делась, поскорее выдам замуж — тогда о возвращении домой можешь окончательнозабыть.

— Я поняла…

— Вот и умница. И давай без новых глупостей!

Лицо Сигрена внезапно приняло самое благодушное выражение, он выпрямился, быстро свернул письмо и растянул губы в улыбке. Я обернулась: нам шёл инспектор Аймор — вот только его как раз и не хватало. Сейчас он будет выгонять меня за потерю элефина — то-то дядя обрадуется.

— Инспектор Аймор, — протянул он ладонь Анастериану.

Я покосилась на него и тоже поздоровалась. Дрэйг внимательно оглядел моё кислое лицо и явно что-то заподозрил.

— Поздравляю с поступлением дочери на Драконий факультет, — сухо произнёс он.

— Благодарю! — пылко ответил Сигрен. — Это просто удивительно! Я даже никогда и не думал, что такое станет возможным! Но мне уже пора, уже пора… Я просто заскочил повидать Линнет.

С этими словами он ещё раз кивнул Анастериану и быстрым шагом удалился. Я вновь повернулась к инспектору, готовясь каяться: элефин не нашла — что самое печальное, это было чистой правдой. 

— Мне показалось, или вы с отцом ссорились? — внезапно спросил он совсем не то.

— Мой отец бывает иногда слишком эмоциональным, — натянуто улыбнулась я. — Наверное, издалека вам действительно показалось.

Но Анастериан не поверил в мою браваду, его взгляд стал ещё пытливее.

— Мистер Тайкер как будто недоволен тем, что ты оказалась на Драконьем факультете. Что странно, — он помолчал. — Или его расстраивает заполненный риголь? А может, способ, которым ты его заполнила? Если тебе есть что сказать по поводу этого, лучше скажи сейчас. Будет очень неприятно, если какие-то скверные обстоятельства вскроются позже.

— Мне нечего сказать! — вдруг вспылила я. — Разве не бывает такого, что риголь оказывается заполненным по необъяснимым причинам? Если это вас смущает, можете очистить его и отпустить меня куда угодно в другое место. Ведь риголи могут очистить принудительно?

Моя тирада внезапно насторожила Анастериана, он взял меня за локоть и поддёрнул к себе ближе, так, что я едва не шлёпнулась грудью о его грудь.

— Риголи очищают только за серьёзные проступки, абитуриентка Тайкер! Когда преподаватели видят, что направление магии студента свернуло не туда. И это очень… очень нежелательный процесс. Так что сейчас ты сказала большую глупость! И я запрещаю тебе даже думать в этом направлении — ясно?

Пока он говорил, склонялся ко мне всё больше, а наши лица становились всё ближе друг к другу, пока я не стала различать крапинки в его радужке и чувствовать его дыхание на своей коже. Это… будоражило. Очень.

Несколько мгновений мы находились в таком двусмысленном положении, а затем инспектор словно очнулся и быстро отпустил меня. Отвернулся и досадливо провёл рукой по волосам. И тут моё внимание привлёк странный свёрток, который он держал так, будто пытался его спрятать.

6.2

— Добрый день, мистер Аймор! — приветливо окликнула инспектора проходящая мимо Эгина.

— Студентка Дюрант, подойди! — тот подавал ей взмахом руки, и девушка сразу повернула в нашу сторону.

— Да? — она тоже с любопытством взглянула на загадочный предмет в его руках.

— Вот, — дрэйг протянул его ей. — Отдай это кому-нибудь из драконов.

Эгина тут же всё развернула и подняла крышку небольшой кастрюльки.

— Что это? — непонимающе нахмурилась она.

Я тоже сунула туда нос: внутри оказалась какая-то стряпня, отдалённо напоминающая по виду запеканку с мясом и овощами.

— Это… — слегка замялся инспектор. — Меня угостили. Отказаться было невежливо, а съесть, как выяснилось… гхм… невозможно. Выбросить жалко, а драконам всё равно, они всё слопают.

Мы с Эгиной переглянулись, едва сдерживая улыбки. Кто пытался поразить сурового мистера Аймора своими кулинарными талантами, догадаться не сложно. Но не удивлюсь, что его поклонницы уже успели размножиться.

— Очень неосмотрительно тащить в рот, всё, чем вас угощают, — укорила я его, но тут же подумала, что, наверное, повела себя слегка фамильярно.

Анастериан сделал вид, что не заметил этого.

— Впредь буду осторожнее.

— Хорошо, — ответственно кивнула Эгина. — Драконы всё смолотят, вы правы.

— Только посуду мне потом занесите, — заговорщицким тоном добавил Анастериан. — Пожалуйста.

Выглядел он в этот момент слегка сконфуженным, что совершенно ему не шло, зато нас с Эгиной немало умилило. Это же надо! Думала его вообще ничем не смутить.