Я рассмеялась, но костюм всё-таки прихватила — облегчённую его версию с облегающими брюками, укороченной спереди юбкой и жилетом вместо полноценного жакета. Скорее для того, чтобы Марта от меня отстала, чем из опасения что-нибудь себе “натереть”.

Вот и пригодится!

Влезть в него оказалось не таким уж простым делом: когда я закончила, уже прокляла всё на свете и подумала, что может быть, ну их, эти местные тусовки? Пора баиньки? Но время на переодевание уже было потрачено, его было жалко, и поэтому в довершение ко всему я заколола волосы своим элефином, ведь мистер Аймор советовал носить его при себе как можно чаще.

Только краем уха я услышала, как дверь за моей спиной отворилась. В небольшое зеркало шкафа не было видно, кто вошёл, но наверное это Эгина пришла меня поторопить.

— Иду! Я уже всё.

И тут сверху н меня набросили что-то вроде тёмной простыни. Я мгновенно перестала что-либо видеть. Туловище обхватили крепкие руки, а рот удивительно точно зажала чья-то ладонь. Помогите!

— Тихо, — шепнули над ухом, и в следующий миг я плавно погрузилась в сон.

5.3

Очнулась я от того, что кто-то осторожно похлопывал меня по щекам.

— Ну ты её и приложил, Керти, — ворчала девушка. — Можно было сварганить заклинание полегче, а не рассчитанное на дракона? Дубина ты!

— Да всё нормально, просто подружка твоя слишком нежная, — обиделся парень. — Сразу видно, из благородных.

— Ну так давай, выводи её из сна! А то вводить-то вы все горазды…

Но тут я открыла глаза, и все вопросы к моему самочувствию у похитителей сразу отпали. А вот у меня к ним, напротив, появились! Во-первых, где я оказалась? Как только пришла в себя, нескончаемый гвалт мгновенно разбил мне голову. Это не было похоже на какой-нибудь заброшенный подвал, где меня могли бы держать, пока не получат выкуп. Вокруг было много людей, причём не только адептов, но и обычных горожан. Под открытым небом раскинули простецкие шатры, поставили столы для того, чтобы выпивать и время от времени переброситься костями. Где-то играла музыка.

Но самое средоточие внимания находилось чуть дальше отсюда — там люди буквально толпились.

Во-вторых, как мы тут оказались? Этот пустырь не был похож на территорию кампуса.

Ну, и в-третьих— что вообще происходит?

Собственно этот вопрос я и задала Эгине, которая сидела напротив и, облокотившись на замызганный стол, внимательно смотрела в моё лицо.

— Прежде всего, — ответила она. — Выпей вот это!

И поставила передо мной небольшую кружку с какой-то жижей на дне.

— Да с чего я буду это пить? — я пальцем отодвинула её обратно.

— А с того, что ты теперь студентка самой престижной академии королевства! Так что пей.

Прозвучало безапелляционно.

— Любой новопоступивший абитуриент должен пройти через это, — подсказал парень слева, кажется, Керти. — Это настойка из перетёртой чешуи дракона. Гадость страшная, но я тебя уверяю, она подготовит твой ореол к будущему взаимодействию с драконами.

Полагаю, всё это утверждалось только на уровне теории, а практически никто эффект от настойки не проверял. Но вряд ли меня хотят отравить.

— Это что-то вроде посвящения, что ли? — нахмурилась я и поболтала сомнительного вида жижу по дну кружки.

— А как же без него! Драконы тебя уже, считай, приняли. А чтобы приняли студенты, нужно соблюсти ритуал.

— А сразу сказать нельзя было? — проворчала я. — Зачем этот спектакль с похищением? А если бы я от испуга заикой стала или чего похуже?

— Ну… — слегка замялась Эгина. — Так надо. Не мы это придумывали, не нам и отменять! На разных факультетах посвящают по-разному. Кого-то вон из окна выбрасывают. А кому-то нужно поймать ядовитого хилижера.

Что это за тварь такая, я не знала, но слово “ядовитый” уже многое говорило о его сущности. Мама дорогая… Я зажмурилась и залпом выпила отдающую старыми тряпками жижу. Вообще-то чешуя дракона могла бы пахнуть и поприятнее! На вкус она оказалась не лучше, чем на вид и на запах.

— Умница! — одобрила Эгина. — Теперь пойдём!

— Куда? — сдавленно спросила я, борясь с рвотным позывом. — Это ещё не всё?

— Нет, конечно! — фыркнула девушка, а её спутники снисходительно рассмеялись. — Всё самое интересное впереди. Ты умеешь стрелять? Нет? Ничего страшного! Сейчас научишься! Каждый наездник или даже дрэйг должен уметь стрелять из арбалета.

Она встала, взяла меня за руку и повела в сторону азартно галдящей толпы. От ядрёного зелья меня слегка мутило.

— Даже лекарки стреляют, — ободряюще добавил Керти.

— Именно! — согласилась Эгина. — Арбалет — главное оружие наездников. Их задача — не только управлять драконами в схватке с Исполином или какой другой битве, но и ослабление противника зачарованными стрелами. Для тренировок, конечно, используют обычные болты. Ну так что? Ты умеешь стрелять?