Когда они прибывают, горя желанием увидеть Золотой Город, они льстят вниманию столь влиятельного человека. Ведь очевидно, что у него есть связи:

Абстракция — это тип человека, который может заставить Сенат проголосовать за своего ребенка на определенную должность в провинции.

– Думаете, посетители были убеждены?

«Возможно, он предложил им то, что они искали. Например, свою спонсорскую поддержку внука Руфио. И вы говорите, что в семье есть девочка?»

«Клавдия Руфина помолвлена с сыном моего бывшего помещика». Оптат, если мог, никогда не упоминал имени человека, который его выселил. И имя своего сына, квестора. «Я доверяю Лицинию, Фалькон. Например, следующей осенью я отправлю оливки из поместья к нему на пресс, чтобы нас не обобрали где-нибудь ещё. Из других упомянутых тобой имён…»

Он продолжил настойчиво, стараясь заставить всех забыть о его проблемах: «Норбамо — посредник по грузовым перевозкам, как вы и сказали».

Он покупает и продаёт места на судах, идущих вверх по реке в Севилью. Я с ним общался, но плохо его знаю. Моя семья работала с другим.

– Была ли какая-то причина не сделать этого с ним?

На этот раз Оптато улыбнулся:

– Другой был дальним родственником…

–Ах!

– Однако наибольшую известность имеет Норбамо. Он возглавляет гильдию переговорщиков в Испалисе. У него также есть собственный офис в Остии, порту Рима.

– Значит, он обеспеченный человек. А Сизако, должно быть, номер один среди лодочников «Бетиса», да?

–Вы слышали о Cizaco?

– Ты имеешь в виду, откуда я знаю, что он вождь племени? Я уже догадался.

Похоже, Атракто окружает себя самыми влиятельными людьми. И как они уживаются? Норбамо и Чизако, похоже, были поглощены сплетнями. А вдруг эти два землевладельца ещё и собутыльники?

– Землевладельцы и речные люди презирают друг друга, Фалько.

Сизако и Норбамо могли бы считать себя счастливчиками, если бы у них было

Им не с кем было поговорить. Они и производители проводят большую часть жизни, пытаясь обмануть друг друга с ценами, жалуясь на задержки поставок или на то, как перевозили нефть… Что касается Аннея и Лициния, то они занимаются одним и тем же делом и, следовательно, являются непримиримыми соперниками. – Это была хорошая новость.

Там он мог вбить клин. Именно так опытный агент раскрывает заговоры. Он раскрывает шайку мошенников, расследует внутренние распри и ловко сеет раздор. Одно из отличий заключается в том, что семья Аннеа происходит из древнего италийского рода; они были первыми римлянами, поселившимися здесь. Руфио же имеют чисто испанское происхождение и стремятся компенсировать это быстрым социальным продвижением.

– Я вижу, среди вас есть изрядная доля снобизма!

– Да, люди, имеющие общие жизненно важные интересы, любят презирать друг друга по грандиозным причинам.

– А что же является причиной ненависти между двумя производителями оливок? Простое коммерческое соперничество?

«Да, думаю. И это не желание смерти», — с лёгкой иронией заметил мне Оптато, словно предполагая, что я считаю провинциальные городки рассадником семейных ссор и сложных любовных интриг. В любом случае, без сомнения, у них бывали моменты веселья, но главным было зарабатывание денег.

Однако в моей работе отрицание кем-либо существования сильных эмоций обычно служило прелюдией к появлению трупов с кинжалами в спинах.

лай Накс и подумал, что она протестует, потому что Елена заперла её. Я начал отступать, но Оптато вспомнил о своём сожалении по поводу сломанного деревца.

XXII

Кордуба расположена на северном берегу реки Гвадалквивир, на плодородной, возделанной равнине. Мармаридес отвёз туда нас с Эленой на следующий день. Там, где вода перестала быть судоходной и превратилась в каналы и заводи, мы пересекли каменный мост, который, как все говорили, заменил тот, что построил Юлий Цезарь. В этом месте реку можно было перейти вброд даже в апреле.

Город имел древнюю местную историю, но он был основан как римский город Марцеллом, первым наместником Испании.

Позже Цезарь и Август превратили его в колонию для ветеранов армии, поэтому языком общения здесь была латынь; это абсурдное начало, должно быть, и породило некоторые социальные раздоры, о которых мне рассказывал Оптато. Там были люди самых разных сословий.