«Но его же нет, не так ли? Проконсул объяснил вам вашу новую политику налогообложения кабанов в провинции! Его светлость сказал, что если у вас есть копия письма, вы должны показать её мне!»

–Конечно, у меня есть копия! У меня есть копии всех документов.

Освобожденный от ответственности властью проконсула (чистая моя выдумка, о чем, несомненно, догадался писец квестора), старик немедленно принялся искать свиток.

«Скажите, что здесь говорят о причинах, побудивших Анакрита проявить интерес к происходящему?» Писец сделал

Он прекратил поиски. Он глава разведки. Я иногда с ним работаю.

Я признался открыто. Но не открыл ему, что Анакрит лежит без чувств в преторианском лагере. Или уже стал горсткой праха в погребальной урне.

Мой упрямый собеседник признал, что перед ним коллега по профессии.

– Анакрит получил наводку от кого-то из провинции. Он не сказал нам, от кого именно. Это мог быть злонамеренный акт.

«Это была анонимная наводка?» Старик слегка склонил голову.

Поскольку вы ищете отчет, написанный Корнелием, я был бы признателен, если бы вы также взглянули на первоначальный запрос Анакрита.

Именно это я и собирался сделать. Они должны быть вместе…

На этот раз я заметил, что писец выглядел озабоченным. Он начал беспокоиться, и я почувствовал подозрения. Я снова наблюдал, как он рылся в цилиндрических контейнерах с рукописями, и убедился, что знает, где находится каждый документ. И когда он обнаружил пропажу нужной ему корреспонденции, его беспокойство, похоже, было искренним.

Я тоже начал волноваться. Пропажа документа может произойти по трём причинам: из-за крайней неэффективности, мер безопасности, принятых без ведома секретарш, или кражи. Первое обычное дело, но не так уж и распространено, когда речь идёт о столь конфиденциальных документах. Меры безопасности никогда не бывают такими уж секретными, как все их представляют; любой толковый секретарь скажет вам, где на самом деле хранится список. В случае кражи кто-то, имеющий доступ в официальные круги, знал о моём появлении, знал, зачем, и уничтожал улики.

Я не мог поверить, что это дело рук нового квестора. Это казалось слишком очевидным.

– Когда Квинсио Куадрадо был здесь, вы оставили его одного в офисе?

Он едва взглянул за дверь, а затем побежал знакомиться с губернатором.

–Еще у кого-нибудь был доступ?

–Там есть охранник. И когда я ухожу, я запираю дверь.

Решительный вор мог бы найти способ проникнуть внутрь. Возможно, даже не нужен был профессионал: дворцы всегда полны людей, которые, кажется, имеют право войти, независимо от того, имеют ли они на это право или нет. Успокоив писца, я размеренным тоном заметил:

–Ответы, которые я ищу, известны Корнелию, вашему бывшему квестору.

Могу ли я с ним связаться, или он уже покинул «Бетис»?

Срок его полномочий истек, и он вернётся в Рим, но сначала он путешествует. Он отправился на Восток. Один покровитель предложил ему возможность увидеть мир, прежде чем обосноваться.

«Это может занять у него немало времени! Ну, раз уж с ним невозможно поговорить, что ты помнишь о потерянных свитках?»

«Письмо Анакрита почти ничего не говорило. Гонец, который его принёс, вероятно, переговорил с проконсулом и квестором». Старик не одобрял подобного. Он был писцом и любил, чтобы всё было зафиксировано письменно.

–Расскажите мне о Корнелиусе.

Мой собеседник был очень щепетилен:

«Проконсул оказал мне полное доверие», — заверил он меня.

–Много разрешений на охоту, да?

«Он был очень трудолюбивым молодым человеком!» — возразил он, на этот раз несколько растерянный.

–Ах!

«Корнелий был очень обеспокоен, — упрямо продолжал секретарь. — Он обсуждал этот вопрос с проконсулом, но не со мной».

– Нормально ли было с его стороны так поступать?

–Это было самое разумное, что можно было сделать.

– Ну, он же вам продиктовал отчёт. Что там было написано?

Корнелиус пришел к выводу, что некоторые люди, возможно, захотят повысить цену на оливковое масло.

–Больше, чем обычный прирост капитала?

- Намного больше.

–Это был систематический манёвр?

-Ага.

–Он назвал имена?

-Нет.

– В любом случае, Корнелио утверждает, что если бы меры были приняты немедленно, попытку создания нефтяного картеля можно было бы пресечь в зародыше.

«Это то, что он сказал?» — спросил писец.

– Это распространённая фраза. Мне сказали, что это был их вердикт.

«Все вечно повторяют неверные цитаты из того, что должно содержаться в отчётах», — заявил старик, словно раздражённый самой грубостью такой привычки. Меня беспокоило другое: видимо, Камилл Элиан мне солгал.

– Значит, Корнелий считал ситуацию серьезной, не так ли?

И кто должен был этим вопросом заняться?

– Рим. Или, во всяком случае, Рим приказал бы нам действовать.

Но он предпочёл прислать своего следователя. Разве не поэтому вы здесь?