В последнюю секунду отросток чистой тьмы выхватил совок из воздуха, поднял его и опустил в ожидающую ладонь Тарикса.

— Держи, — сказал он Джеральдин, когда она наконец выбралась из складок ткани. Та закричала как гусыня, напуганная лисой.

— Ради любви моего праздничного индюка, не мог бы ты надеть колокольчик? — потребовала она, вонзила локоть мне в живот и поднялась, снова лишая меня дыхания.

— Ай, — прохрипел я. Но за жалобу получил новую порцию боли, когда она напоследок наступила на меня и выхватила совок у Тарикса.

— Передай мне… камень, — с трудом выговорила Джеральдин, отводя глаза, пока Тори виновато вручала ей находку.

По щеке Джеральдин скатилась слеза. Она сняла с камня улитку и отшвырнула в угол.

— Мне нужно придать ему праздничное сияние. Акриловые краски. Клей с блестками… что угодно, лишь бы этот камень стал менее… — Она замолчала и продолжила смотреть в другую сторону.

— Это было единственное, что подвернулось под руку, — неубедительно оправдалась Тори.

— Он очень к-к-красивый… — Джерри поперхнулась словом, но заставила себя продолжить. — Моя королева выбрала п-прекрасный… — Она сдержала рыдание. — Клей с блестками заставит его чудесно сиять. Ему лишь не хватает… эффектности…

— Прости, — неловко сказала Тори, но Джеральдин отмахнулась от извинений.

— Разумеется, королевы не могут ошибаться. Это благородный выбор, — совершенно неубедительно выдавила она.

Дарси весьма заметно пихнула Ориона, и тот драматично вздохнул.

— Я найду твою коробку с принадлежностями, Блу, — предложил он, сухо взглянул на пару и вылетел из зала.

Я шагнул вперед, собираясь обнять Джерри, но ее ладонь врезалась мне в лицо прежде, чем руки успели сомкнуться.

— Не могли бы вы следить за ластами, сэр! — прокричала она. — Вы чуть не выбили драгоценные украшения из моих рук!

— Неправда, — возразил я, но она пренебрежительно отвернулась.

— Может, отпустишь Сета, Тори? — спросил Калеб. Я посмотрел на Волка, все еще прижатого к стене с яростью в глазах.

— Он будет хорошо себя вести? — с сомнением уточнила Тори.

Сет медленно покачал головой, словно психопат, и Калеб быстро метнулся к нему.

— Конечно, будет. Правда, Сет? — Калеб повернулся к нему и ободряюще кивнул. — Потому что иначе ты испортишь Рождество и завтра будешь не в настроении открывать остальные подарки…

Глаза Сета сузились до яростных щелок. Наконец он кивнул.

Тори закатила глаза и отпустила. Я ожидал, что он снова кинется за браслетом, но Калеб взял его за руку, и Сет сумел сдержаться.

— Кто-нибудь еще поймал одного из духов? — Джеральдин расправила плечи и с надеждой оглядела зал. — Хоть кто-нибудь?

— Я убедил ледяную королеву уйти и принять смерть. Она исчезла, — сказал Тарикс.

Джеральдин развернулась к нему, явно вздрогнув от неожиданного голоса.

— Прости, дорогой тенистый мальчик, должно быть, я ослышалась. Мне почти показалось, будто ты заявил, что освободил одну из злых душ, за которыми мы обязаны следить согласно традиции, вместо того чтобы заточить ее в праздничную безделушку и любоваться год за годом, за годом, за годом.

— Так и есть, — подтвердил он. Я поморщился, готовясь к новому крику.

Вместо этого Габриэль рванул вперед и выхватил из рук Джеральдин камень, совок и браслет за миг до того, как ее глаза закатились и она потеряла сознание.

Я подхватил ее прежде, чем она ударилась о пол, выругался себе под нос и осторожно уложил.

— Ты и правда это сделал, Тарикс? — спросила Дарси.

— Как? — добавила Тори.

— Она просто была одинока, — пожал плечами он.

— Одинока и зла, — кивнул Сет. — Все сходится.

— Ничего не сходится, — прорычал Тарикс. — Она жаждала мести. Но тот, кто заслуживал ее гнева, давно ушел в царство смерти. Ей нужно было лишь об этом напомнить.

— О-о-о, так ты ее трахнул? — Сет понимающе закивал. — Все сходится.

Тарикс прищурился.

— Я подарил ей компанию, а не свой член.

— Ну да. Компанию. — Сет показал Калебу знак мира и подмигнул, словно остальные этого не видели.

— О-о-о, Тарикс, — проворковала Дарси, лишь усиливая его хмурость.

В этот момент Орион влетел обратно с огромным сверкающим розовым чемоданчиком для творчества. Бока покрывали брызги краски, а из-под крышки, захлопнутой прямо поверх них, торчали кусочки ткани.

— А, ты нашел дорожный набор, — внезапно садясь, сказала Джеральдин. — Сойдет.

Она без единого слова благодарности выхватила коробку и принялась с одержимостью перебирать краски, самоцветы и тюбики клея с блестками. Все мы понимали, что лучше не вмешиваться.

— Обожаю клей с блестками, Мечта Феникса, — подколол Дарси Сет.

— Эй, взрослые тоже могут им пользоваться, — огрызнулась она.

— Ого, какая чувствительная тема, — широко ухмыльнулся Сет. — А это, случайно, не гелевые ручки?

— И что с ними не так? — потребовала Дарси.