Мама держала дом в порядке — мы чистили яблоки для пирогов, подметали пол, помогали перед визитом соседей. Тогда мы ворчали, но сейчас это одни из самых светлых воспоминаний.

Да, мы мерзли до костей, когда вешали гирлянды на деревьях, но горячий шоколад после этого казался еще вкуснее.

Каждый день я просыпалась уверенная, что меня любят. Это было как теплое одеяло, защищающее от жестокости мира.

И вот я, спустя годы после развода, все еще позволяю бывшему держать меня в плену. Бывали дни, когда я не могла выбросить его колкие замечания из головы.

После развода я заставила себя составить план. Закончила магистратуру, перевезла девочек в новое жилье и новые школы. Потом мы все пошли в терапию. Когда смогла адекватно мыслить, начала планировать переезд в Вермонт.

Я так зациклилась на этом плане, что перестала слушать себя. Перестала замечать, какой дом мы построили в Джерси и как много он для нас значит.

Девочки — прежде всего. Всегда. И я люблю Брайана. Он клялся, что пойдет за нами куда угодно. Но возможно ли это? Я не могла позволить ему бросить фирму, которую он спасал много лет.

Когда солнце согрело мое лицо, я вспомнила слова Слоан. Что она и Салли начали все заново — вместе. Что ей вовсе не нужно было убегать от брака, чтобы заново найти себя.

Мысли метались вихрем, и я все же задремала в кресле. Но проснулась, когда теплые руки подняли меня.

Я почувствовала его древесный запах еще до того, как открыла глаза.

— Я уже боялся, что ты уехала обратно в Джерси, — прошептал он в мои волосы.

Я покачала головой.

— Мне нравится здесь наверху.

Он тихо хмыкнул.

— Я знал. — И мягко поставил меня на пол. — Почему ты пропала?

— Не могла уснуть, — призналась я.

— Пойдем обратно в кровать, — он ладонью коснулся моей щеки, наклонился ближе и от доброты в его глазах у меня защемило в горле.

Я не успела взять себя в руки, слезы сами хлынули.

— У меня ничего не получается, — всхлипнула я. — Как ни стараюсь, что-то обязательно идет не так.

— Джесс, — тихо сказал он, большим пальцем поглаживая мою щеку. — Ты не можешь так думать. Ты потрясающая мать.

— Я подталкиваю их быть собой, слушать сердце, идти за мечтой. А теперь Кит не сможет подать заявку в PPAS, и Грета не попадет в футбольную секцию.

— В Вермонте будут другие возможности.

Сердце болезненно дернулось.

— Да, но не такие. И моя работа… Я люблю ее. У меня хорошие часы, и я могу помогать людям. Мне понадобились годы, чтобы закончить учебу и попасть в штат. И я люблю студию Ланы. И моих постоянных учеников.

Он прижал меня к груди и провел ладонью по волосам.

— Хорошо.

— Я хочу все сразу, — выдохнула я. — Я эгоистка, которая не может определиться. Я хочу тебя и всех друзей здесь. Но хочу и музыкальную школу для Кит. И ферму. И братьев с сестрой.

Я всхлипнула, спрятав лицо у него в рубашке. Слезы бежали без остановки.

— Это позор, — сказала я, переводя дыхание. — Я веду себя как ребенок.

Брайан засмеялся.

— Это самый милый каприз, который я видел. — Он поднял мне лицо. — Тебе можно. Ты растеряна. Ты устала. И я рядом. Я выслушаю, обниму, и мы все решим. Но сейчас четыре утра. Давай спать. Утром разберемся.

— Перестань, — я шлепнула его по груди. — Ты чересчур хороший.

Он стер последние слезы с моих щек.

— Нет. Я тебя люблю. И я здесь надолго. У нас куча дел, куча задач и море решений впереди. Но я не боюсь. Пока ты со мной.

— Перестань быть таким идеальным. И таким красивым. И говорить правильные вещи, — простонала я, запрокидывая голову. — Потому что теперь я окончательно проснулась и хочу облизывать твое тело с головы до пят и забыть обо всех проблемах.

У него блеснули глаза. И он развернул меня к лестнице.

— Прекрасный план.

Глава 38

Джесс

Когда я шла по улице, чувствуя непривычную легкость в шаге, меня поразило, какая яркая и веселая она оказалась. Столько лет я видела в Джерси-Сити унылую тюрьму, место, куда попала лишь потому, что идти было некуда. Но теперь я все яснее понимала: я сильно недооценивала этот город.

Возле деликатесной я замедлила шаг. Не помешал бы бейгл с корицей и изюмом. Выйдя наружу, я уже несла целый пакет — дюжину, чтобы увезти в офис Брайана. Дети сметут их за пару минут после школы. А учитывая привычку Брайана пропускать обед, чтобы закончить пораньше и провести время со мной и девочками, он, скорее всего, умирает с голоду.

Кит и Грета провели день со Слоан, которая нашла в интернете рецепты самодельного слайма. Я не понимала, как она совмещает терпение и мягкость матери с той решительной жесткостью, что делает ее великолепным адвокатом. Ей удалось то, что столько лет ускользало от меня: она научилась быть целостным человеком, растить детей и при этом не забывать о себе. И при этом у нее явно горячие отношения с Салли. Она младше меня, но уже решила головоломку, над которой я билась годами.