— Отец Кэла и Салли, — объяснила Слоан. — Блестящий адвокат, человек, который каждый день брал жизнь за горло.

Ло фыркнула в бокал.

— Он безумно гордился сыновьями и всегда считал Брайана частью семьи. Но был ещё тот авантюрист.

— Так вот, он создал траст с условиями, — продолжила Ло. — После его смерти выяснилось, что, чтобы сохранить владение нью-йоркской фирмой, парням нужно переехать сюда, где она когда-то начиналась. И прожить вместе целый год. — Она закатила глаза. — А ещё в трасте было сказано, что они могут взять с собой только одного оплачиваемого сотрудника. Брайан, конечно же, уговорил меня поехать.

— Я знала Терри почти двадцать лет, — мягко сказала Слоан, в её голосе прозвучала нежность. — Он был своеобразным, и мы до сих пор не понимаем, чем он тогда руководствовался. Но ведь он начинал карьеру именно в этом здании. И, как бы мы ни ворчали поначалу, — она легонько толкнула Ло локтем, — вырваться из манхэттенской гонки оказалось полезно.

— Наш нынешний офис — жалкая тень «Мерфи и Мэхон» в городе, — задумчиво произнесла Ло. — Мой старый кабинет был вдвое больше, с новыми копирами. А здесь — двадцатилетние гробики, кишащие червями. — Она передёрнула плечами. — Трудно поверить, но десять месяцев назад всё было ещё противнее.

— Говорит женщина, которая сама сюда переехала, — хмыкнула Слоан. — А я, между прочим, была обязана по закону.

— Слава богу за Терри, — усмехнулась Ло. — До вас с Тией я тонула в тестостероне. Этому зданию срочно нужно было больше женской энергии.

Я поймала себя на мысли, как же я скучала по этому — по подругам, по простым вечерам без нужды что-то доказывать. Слоан и Ло приняли меня без условий, будто я уже часть их семьи.

Друзья Кеннета меня игнорировали, а их жены смотрели свысока. Мамы из элитной школы, где учились девочки, вечно соревновались между собой. Я так и не нашла своих людей. Да, у меня есть Лана — моя лучшая подруга, и есть брат с сестрой, но все эти годы внутри меня зияла пустота, а сейчас — будто заполнилась.

— Спасибо, — неловко сказала я. — Что пригласили.

Ло бросила в рот кусочек сыра.

— Ты классная. Это тебе спасибо, что пришла.

Я откинула голову и рассмеялась.

— Давненько я не выбиралась на девичник. Обычно либо работаю, либо в режиме мамы, так что времени на общение почти нет.

— Ну всё, теперь ты от нас не отделаешься, — улыбнулась Слоан. — Как только наше странное семейство кого-то прижимает к сердцу уже не отпускает.

В груди разлилось тепло, и я едва сдержала подступившие счастливые слёзы.

Слоан покачала головой, улыбнувшись чуть грустно.

— Просто не верится, что это правда ты.

Моё весёлое настроение сменилось растерянностью.

— В смысле?

— Я познакомилась с Брайаном, когда мы были на первом курсе. Он, Салли и я создали учебную группу по гражданскому праву. Подружились, и с тех пор всё как-то само собой закрутилось. Так что я знаю его и в лучшие, и в худшие времена. Мы вместе готовились к экзамену на адвокатуру. Он держал мои волосы, когда я блевала после караоке. И даже сам пару раз пел со мной — до сих пор считаю это одним из своих главных достижений. — Она засмеялась.

— А когда вы с Салли начали встречаться?

— Позже, осенью. Мы долго кружили друг вокруг друга, но когда, наконец, сошлись, Брайан совсем не удивился. Говорил, что это было неизбежно с самого начала.

— Всё дело в акценте, да? — подмигнула Ло.

Они обменялись заговорщицкими улыбками.

— Да, — хихикнула Слоан. — И ещё потому, что до него у меня были только мальчики. А Салли — мужчина. Он умел заботиться, уважал меня. И главное — ему было всё равно, кто моя мать. У меня уже были неприятные истории, когда люди сближались со мной только из-за того, что мама — судья. А Салли ни разу даже не упомянул её. И я просто потеряла голову. — Она мечтательно вздохнула, а потом выпрямилась. — Но вообще я к тому, что за все почти двадцать лет, что я знаю Брайана, он всегда говорил о какой-то сказочной женщине из своего прошлого.

У меня перехватило дыхание. Нет. Не может быть. Мы же просто подростками были.

— Джесс, — произнесла она. — Та девушка, о которой он всё время думал и с кем сравнивал остальных.

Щёки вспыхнули, и я отвела взгляд.

— Это не то, что ты думаешь, — пробормотала я. — Мы были детьми.

Слоан приподняла бровь, явно не веря.

— Может, для тебя это и было неважно. Но в его жизни ты осталась.

Слова ударили прямо в сердце. Я ведь правда любила Брайана. Конечно, любила. Но мы были детьми, и когда жизнь нас развела, пришлось попрощаться. Да, я иногда вспоминала его с теплом и улыбкой. И, возможно, сравнивала других мужчин с ним. Но ведь это нормально для первой любви, правда?

— А как вы познакомились? — спросила Ло, придвигаясь ближе.

Щеки всё еще пылали.