— Но я уважаю, что ты сказала, — быстро добавил я. — И слышу тебя.

— Моей маме не нужен парень, — заявила она. — У неё есть мы. Она счастлива.

Теперь я понял. Боль. Трещины, оставленные отцом.

— Мне жаль, — тихо сказал я. — Я никогда не причиню боль ни вашей маме, ни вам.

— Отлично. Тогда перестань так смотреть на нашу маму.

Я откинулся в кресле, положив руки на подлокотники.

— Так — это как?

— Как будто она красивая, — выпалила Грета. — Как будто она красивая принцесса, а ты в неё влюблён.

Улыбка едва не прорвалась, но я её сдержал.

— Она и правда красивая.

Взгляд Кит мог бы заморозить лаву.

— Не смей думать, что моя мама красивая, — процедила она, сверкая глазами.

— Ладно, — поднял я руки в знак капитуляции. — Мы с твоей мамой давние друзья, но обещаю, больше не буду смотреть на неё как на красивую.

— Вот и хорошо, — кивнула Кит. — Я люблю свою маму и не позволю никому снова сделать ей больно.

Я наконец позволил себе тихо, мягко улыбнуться. Эти девочки были до невозможности трогательными. Им пришлось пройти через многое, и я искренне уважал их силу.

— Спасибо, что пришли и сказали это прямо.

— Мама говорит, что надо бороться со стремлением всем угождать и выражать свои настоящие чувства, — произнесла Грета тоном, в котором звучала сама Джесс.

Чёрт. С каждым днём Джесс поражала меня всё сильнее. И её девочки тоже.

— Она права, — сказал я. — Обещаю вам одно: я сделаю всё, чтобы у вас было всё, что нужно. Но мы ведь можем быть друзьями?

— Мы уже друзья, — весело ответила Грета. Кит кивнула, медленно, но с удовлетворением.

Как только дверь за ними закрылась, я опустил голову на стол.

Господи. До чего же я пропал, если меня уже дети разоблачают? Интересно, Мёрфи и Ти Джей догадываются? А Тиа, наверняка, давно поняла, как я по уши в этой женщине.

И ведь это неправильно. Даже неэтично.

Джесс и её дочери заслуживали новую жизнь. Кит и Грета были правы — я не мог просто вздыхать по их маме. У меня есть работа.

Вздохнув, я встал, запер дверь, чтобы никто не помешал, и допил свой комковатый протеиновый коктейль, решив наконец начать держать дистанцию.

Глава 20

Джесс

— Я так рада, что мы это устроили, — потянулась Ло, и короткий топ приподнялся, открывая живот. Она и Слоан пришли ко мне на занятие по флоу, а потом поднялись наверх — на вино и закуски.

Они уговорили меня устроить девичник, и хотя я чувствовала себя виноватой, оставив девочек у них дома, и Кит, и Грета были в восторге: им предстояло смотреть «Охотников за привидениями» с Ти Джеем и Мёрфи.

— Как же вкусно, — сказала Слоан, отпивая розе, которое я купила по дороге.

— Я взяла разные сыры, — ответила я. — Надеюсь, вы не против. Готовить я сегодня не могу.

— Сыр — это жизнь, — потерла руки Слоан.

Ло полезла в сумку.

— Я принесла корейские маски для лица.

— Кажется, я брошу мужа ради тебя, Ло, — пошутила Слоан.

— Мы и так живем вместе, — пожала плечами та, хитро усмехнувшись. — Это было бы удобно.

Я невольно позавидовала их лёгкости, тому, как счастливы они были после всех перемен, через которые прошли за последний год. Я знала только обрывки, но уже успела понять: год назад Слоан и Салли собирались разводиться, а теперь их брак крепче, чем когда-либо, и в семье появилась малышка Тия.

Их истории меня завораживали. Я до сих пор не могла понять, как трое успешных, обеспеченных мужчин оказались вместе в полуразвалившемся доме в Джерси-Сити.

— Присоединяйся к нам, Джесс, — поддела Ло. — Места хватит.

— Заманчиво, — рассмеялась я. — Особенно с таким количеством встроенной помощи. Хотя я и так уже злоупотребляю вашим гостеприимством.

— Ерунда, — отмахнулась Слоан. — Кит и Грета здорово выручают. Кит заставляет Ти Джея делать уроки и приучила его читать книги с главами. А Грета и Мёрфи — лучшие друзья по Lego. Они мне столько времени освобождают — я могу спокойно кормить Тию и фотографировать мою красавицу.

Ло подняла бокал.

— За Кит и Грету.

Я ощутила, как грудь расправилась от гордости, а щеки загорелись. Мои девочки — потрясающие.

— Знаю, звучит странно, — призналась Слоан, — но, честно говоря, именно переезд в Джерси нас с Салли и спас. Сначала он жил тут без нас, и расстояние оказалось для него невыносимым. А когда я наконец переехала, пришлось взглянуть на всё со стороны. Нас вынудили быть вместе и это всё изменило.

— О да, — подхватила Ло, доливая себе вино. — Мы все неожиданно выросли. А когда вошли в ритм, начали чередоваться, сотрудничать и вместе решать дела дома и в офисе, дружба только крепла.

— А что заставило вас всех жить под одной крышей? — спросила я.

Они переглянулись, будто решая, кто начнёт.

— Терри, — вздохнула Ло.