Гражданин, один из трёх сословий? Когда их родственники, измученные горем, вынуждены признать человека мёртвым, обращаются ли они к вам?

«Могут. Это их дело».

'Как?'

«Если они хотят получить официальное подтверждение своей утраты, они могут попросить справку».

«Но ведь это не нужно для каких-либо официальных целей?»

Сильвий бросил взгляд на Бриксиуса. «Если пропавший был главой семьи, сертификат подтвердит казне, что он перестал быть обязанным платить налоги, поскольку уплатил свои долги в Аиде. Смерть — единственное признанное освобождение».

«Очень забавно».

«Официальное свидетельство не имеет отношения к завещанию?» — вставила Хелена.

Я покачал головой. «Исполнители завещания могут принять решение о его открытии, когда это будет сочтено разумным».

«А что, если они ошибутся, Маркус?»

«Если ложное сообщение о смерти будет сделано цензорам умышленно, — сказал я, — или если завещание будет сознательно вскрыто раньше времени, это серьёзное правонарушение: воровство и, вероятно, сговор, если речь идёт о завещании. Настоящая ошибка, полагаю, будет воспринята снисходительно. Что бы вы сделали, ребята, если бы человек, которого вы записали как умершего, всё-таки неожиданно объявился?»

Сильвий и Бриксий пожали плечами, сказав, что это будет делом их начальства. Конечно же, они считали своих начальников идиотами.

Меня ошибки не интересовали. «Когда люди приходят регистрироваться, им не нужно доказывать смерть?»

«Никто не обязан это доказывать , Фалько. Они делают торжественное заявление; их долг — говорить правду».

«О, честность — это долг !»

Сильвий и Бриксий усмехнулись, услышав мою иронию.

«Тело не обязательно должно быть?» Хелена была особенно любопытна, потому что младший брат ее отца, который, безусловно, был мертв, но не был оставлен без присмотра.

похороны, так как его тело исчезло.

Стараясь не вспоминать, что я лично сбросил гниющий труп коварного дяди Елены в канализацию, чтобы избежать осложнений для Императора, я сказал: «Причин отсутствия тела может быть много. Война, потери на море…» Так рассказывала семья о дяде Елены Публии.

«Исчезли среди варваров», — пропел Сильвий.

«Сбежала с пекарем», — добавил Бриксий, который был более циничен.

«Ну, именно о таких случаях я и говорю», — сказал я. «Человек исчезает без какой-либо причины. Это может быть сбежавший изменник, а может быть, его похитили и убили».

«Иногда люди сознательно решают исчезнуть», — сказал Бриксиус. «Давление в их жизни становится невыносимым, и они улетают. Они могут вернуться домой однажды — или никогда».

«И что, если родственник на самом деле признается вам, что кто-то не окоченел на гробу, а просто пропал без вести?»

«Если они действительно считают, что человек мертв, они должны просто сообщить об этом».

«Зачем? А что ты с ними делаешь?» — улыбнулась Елена.

Он ухмыльнулся. «У нас есть способы невероятно усложнить жизнь! Но если обстоятельства кажутся разумными, мы выдаём сертификат в обычном порядке».

«Нормально?» — спросил я. «Что — никаких звёздочек на полях? Никаких чернил странного цвета? Никаких записей в специальном свитке?»

«Ох!» — взвизгнул Сильвий. «Фалько хочет взглянуть на наш особый свиток!»

Бриксий откинулся назад, опираясь на локоть, игриво разглядывая меня. «Что это за особый свиток, Фалько?»

«Тот, где вы перечисляете сомнительные отчеты, которые впоследствии могут стать проблемой».

«Что ж, это хорошая идея. Я мог бы выдвинуть это как предложение для сотрудников и заставить цензоров ввести эту систему указом».

«У нас достаточно систем», — простонал Сильвий.

«Именно. Слушай, Фалько, — бодро объяснил Бриксиус, — если что-то выглядит дурно пахнущим, любой клерк со всеми своими желудями просто напишет об этом, как будто ничего не заметил».

«Таким образом, если когда-нибудь возникнут неприятные последствия, он всегда сможет заявить, что в тот момент все пахло просто чудесно».

«Я пытаюсь выяснить», - продолжал я, понимая, что это безнадежно, - «если в Риме кто-то пропадет, можете ли вы поделиться с нами какой-либо полезной информацией?»

«Нет», сказал Бриксий.

«Нет», согласился Сильвий.

«Регистрация смертей — это почитаемая традиция, — продолжил Бриксий. — Никогда не было никаких намёков на то, что она может служить каким-либо полезным целям».

«Справедливо». Я ничего не добился. Ну, я к этому привык.

Елена попросила Бриксиуса вернуть ребенка, и мы пошли домой.

VII

Я ЗНАЛ, что Елена вспоминает своего покойного дядю. Мне нужно было избегать неловких вопросов, учитывая, что я с ним сделал. Я придумал оправдание, что мне нужно проверить Петрония Лонга. Поскольку я буду всего через дорогу, это прозвучало безобидно, и она согласилась.