В самом деле, в социальном плане мы были скандалом. Если бы достопочтенный Камилл Вер решился бы поднять шум из-за того, что я украл его благородную дочь, моя жизнь могла бы стать крайне тяжёлой. И её тоже.

Наши отношения были нашим делом, но существование Джулии требовало перемен.

Люди постоянно спрашивали нас, когда мы собираемся пожениться, но формальности были излишни. Мы оба были свободны вступить в брак, и если бы мы оба решили жить вместе, этого было бы достаточно по закону. Мы подумывали отказаться. В этом случае наши дети заняли бы положение матери в обществе, хотя любое преимущество было чисто теоретическим. Пока у их отца не было почётных титулов, чтобы упоминать его на публичных мероприятиях, они бы увязли в грязи, как я.

Поэтому, вернувшись из Испании, мы решили публично заявить о своей позиции. Элена опустилась до моего уровня. Она знала, что делает: она видела мой образ жизни и была готова к последствиям.

Нашим дочерям не давали возможности удачно выйти замуж. У наших сыновей не было никаких шансов занять государственную должность, как бы ни желал их благородный дед-сенатор видеть их кандидатами на выборах. Высший класс ополчился бы против них, а низшие, вероятно, тоже презирали бы их как чужаков.

Ради Елены Юстины и наших детей я принял на себя обязательство улучшить своё положение. Я пытался достичь среднего ранга, что свело бы неловкость к минимуму. Попытка обернулась катастрофой. Я не собирался

Снова выставить себя дураком. И всё же все остальные были полны решимости, что я должен это сделать.

Сотрудник цензора оглядел меня так, словно сомневался.

«Вы завершили перепись?»

«Ещё нет». Я бы предпочёл уклониться от ответа, если бы это было возможно. Целью новой переписи Веспасиана был не подсчёт населения из бюрократического любопытства, а оценка имущества для налогообложения. «Я был за границей».

Он сказал мне старую, как все говорят, фразу: «Военная служба?»

«Особые обязанности». Поскольку он не стал этого спрашивать, я добавил с поддразниванием: «Не проси меня уточнять». Его по-прежнему это не волновало.

«Так ты ещё не отчитался? Ты глава семьи?»

'Да.'

«Отец умер?»

«Не повезло».

«Вы освобождены от власти вашего отца?»

«Да», — солгал я. Па никогда бы не подумал поступить так цивилизованно. Впрочем, мне было всё равно.

«Дидий Фалько, согласно твоим знаниям, убеждениям и намерениям, ты живешь в законном браке?»

'Да.'

«Спасибо». Его интерес был поверхностным. Он попросил меня лишь замести следы.

«Ты должна задать мне тот же вопрос», — язвительно заметила Елена.

«Только главы семейств», — сказал я, ухмыляясь. Она считала свою роль в нашем доме как минимум равной моей. Я тоже так считал, поскольку знал, что для меня хорошо.

«Имя ребёнка?» Безразличие клерка говорило о том, что такие несовместимые пары, как мы, появлялись каждую неделю. Рим считался моральным погребом, так что, возможно, это было правдой – хотя мы никогда не встречали никого, кто бы так открыто шёл на тот же риск. Во-первых, большинство женщин, рождённых в роскоши, цепляются за неё. А большинство мужчин, пытающихся увести их из дома, избивают отряды рослых рабов.

— Джулия Джунилла Лаэтана, — сказал я с гордостью.

'Написание?'

«JU–»

Он молча поднял взгляд.

«Л», — терпеливо произнесла Елена, словно понимая, что мужчина, с которым она жила, был идиотом, — «АЭИТАНА».

«Три имени? Это девочка?» У большинства девочек было по два имени.

«Ей нужно хорошее начало в жизни». Почему я чувствовал, что должен извиняться? Я имел право назвать её так, как хотел. Он нахмурился. На сегодня ему уже порядком надоели эти капризные молодые родители.

'Дата рождения?'

«Семь дней до июньских календ —»

На этот раз клерк бросил ручку на стол. Я понял, что его расстроило. «Мы принимаем заявки только в день именин!»

Мне предстояло дать имя дочери в течение восьми дней после её рождения. (Для мальчиков это было девять дней; как сказала Елена, мужчинам нужно больше времени на всё.) Обычай предписывал, чтобы в это же время семья отправилась на Форум за свидетельством о рождении. Джулия Юнилла родилась в мае; сейчас был август. У писаря свои правила. Он не допустил бы столь вопиющего нарушения правил.

VI