Я присоединился: «Сколько трупов?»

«Как долго они там находятся?»

«Кто будет координировать поиски остальных частей этого объекта?»

'Никто.'

«Итак, начнём с противоположного конца головоломки. Как найти пропавшего человека в городе, где так и не была разработана процедура поиска потерянных душ?»

«Где все административные единицы остаются строго разграниченными?»

«Если человек был убит, и это произошло в другой части города, нежели та, где была обнаружена отрубленная рука, кто должен нести ответственность за расследование преступления?»

«Только мы — если будем настолько глупы, что согласимся на эту работу».

«Кто вообще будет нас спрашивать?» — спросил я.

«Только друг или родственник покойного».

«У них может не быть друзей или кого-то, кому было бы небезразлично, где они находятся».

«Проститутка».

«Или беглый раб».

«Гладиатор?»

«Нет, у них есть тренеры, которые хотят защитить свои инвестиции. Эти ублюдки следят за всеми пропавшими мужчинами. Возможно, это актёр или актриса».

«Иностранец, приехавший в Рим».

«Может быть, найдется много людей, ищущих пропавших родственников, — с грустью сказал я. — Но в городе с миллионным населением каковы шансы, что они услышат, что мы нашли древнюю рукавицу? И даже если услышат, как мы вообще сможем идентифицировать что-то подобное?»

«Дадим объявление», — решил Петроний. Он считал, что это ответ на все вопросы.

«Боги мои, нет. Мы бы получили тысячи бесполезных ответов. Что бы мы тогда рекламировали?»

«Другие части головоломки».

«Другие части тела?»

«Может быть, остальные еще живы, Фалько».

«Значит, мы ищем кого-то с одной рукой?»

«Если они живы. Труп не откликнется на объявление».

«Убийца тоже. Ты пьян».

«Ты тоже».

«Тогда я лучше пойду, шатаясь, через дорогу».

Он пытался убедить меня, что мне следует остаться там и сначала протрезветь. Я уже достаточно раз запил, чтобы понимать всю глупость этого решения.

Было очень странно обнаружить Петрония Лонга, ведущего себя как закоренелый холостяк, желающий провести всю ночь на вечеринке, в то время как я был трезвым главой семьи, ищущим повод смотаться домой.

VIII

Бег по шести лестничным пролетам вниз должен быть достаточным, чтобы прочистить голову, но это приводит лишь к синякам, когда вы не справляетесь с поворотами.

Проклинание ущерба может привлечь нежелательное внимание.

«Фалько! Иди сюда! Скажи, что мне пора уходить из Смарактуса».

«Ления, не бросай его просто так. Он — домашняя зараза; сбей его с ног и прыгай на нём, пока он не перестанет пищать».

«А как же мое приданое?»

«Я же тебе сказала: разведись с ним, и ты сможешь оставить его себе».

«Он этого не говорит».

«Он? Он сказал тебе, что если ты выйдешь замуж, то обретёшь процветание, мир и жизнь, полную безмятежного счастья. Это была ложь, не так ли?»

«Это ложь, которую он даже никогда не пытался мне внушить, Фалько».

Возможно, мне стоило остаться в прачечной и попытаться утешить мою старую подругу Лению. Раньше я проводил половину времени в закутке, который она использовала как кабинет, распивая с ней скверное вино и жалуясь на несправедливость и нехватку динариев. Теперь же, поскольку она всё ещё была замужем за Смарактусом, у него были все шансы заявиться к нам, поэтому я старался избегать риска. К тому же, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда меня перестали отвлекать другие.

Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: Анакрит.

«Привет, Фалько».

«Помоги! Принеси мне метлу, Елена. Кто-то запустил сюда мерзкого таракана». Анакрит одарил меня тихой, снисходительной улыбкой. Моя верёвка натянулась до предела.

Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Как поживает твой друг?» Она, очевидно, решила, что пребывание Петрония в нашей свободной квартире может поставить под угрозу нашу домашнюю жизнь.

«С ним все будет в порядке».

Хелена решила, что это значит, что он не в лучшей форме. «Есть омлет с кедровыми орешками и руккола». Она уже съела свой. Мой ужин был накрыт на блюде. Еды было чуть меньше, чем я бы себе положила, омлет остыл, и к нему, как ни странно, подливали воду.

Анакрит бросил несколько томных взглядов, но было ясно, что его исключили. Елена его игнорировала. Она не любила его так же сильно, как и я, хотя у неё не было чётких представлений о его способностях или характере. Елена просто ненавидела его за попытку убить меня. Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я достоин того, чтобы меня оставили в живых.