«Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?» Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не проявил себя так открыто. Он утратил свою светскую хитрость и лощеную, мятежную самоуверенность. Но его глаза по-прежнему оставались недоверчивыми.

Я пожал плечами. «Бальбина Мильвия — очень красивая девушка».

«Ты думаешь, это серьезное увлечение?»

«Я думаю, Петроний Лонг не любит, когда ему указывают, что делать».

«Я надеялся, что у нас с тобой будет шанс поработать вместе, Фалько».

«Можно подумать, что ты боишься моей матери».

Он ухмыльнулся. «Разве не все? Я настроен серьёзно». Я тоже, как и я, хотел этого избежать.

Я продолжил ужинать. Я не собирался шутить с ним о маме.

Елена села на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и сердито посмотрела на Анакрита. «Кажется, я ответил на ваш вопрос. Вы пришли сюда только за этим?»

Он выглядел растерянным перед лицом её враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор, как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и морально. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел Анакрита только в его кабинете на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он ни разу не встречался с Еленой официально, так что, должно быть, раздумывал, как с ней себя вести. Что касается Елены, то ещё до того, как он появился у нас в доме, она много слышала о неприятностях, которые мне доставил Анакрит; она не знала, как на него реагировать.

Игнорируя Хелену, он снова обратился ко мне: «Мы могли бы стать хорошими партнёрами, Фалько».

«Я работаю с Петро. Помимо того, что ему нужно чем-то заняться, мы старые товарищи по команде».

«Это может стать концом вашей дружбы».

«Вы — пессимистичный оракул».

«Я знаю, как устроен мир».

«Вы нас не знаете».

Он проглотил любой ответ. Я же, опустив голову над миской с едой, не пытался завязать разговор, пока шпион не понял намёк и не ушёл домой.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Что он задумал, как ты думаешь?»

«На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».

«По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».

«Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».

«Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».

Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»

«Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».

Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».

она признала.

«Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», — сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».

«Ты так говоришь, словно это правда», — усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.

IX

В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.

У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.

Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.

Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.