Я погладил собаку, поцеловал тёплую щёку Елены и пощекотал малыша. Эта разгорячённая, раздражительная компания и была моей семьёй. Все они поняли, что моя роль как главы семьи заключается в том, чтобы заставлять их ждать в неудобных местах, пока я слоняюсь по Риму, наслаждаясь жизнью.

К счастью, Елена, их народный трибун, приберегала свои комментарии, пока не набрала полный комплект, чтобы меня обрушить. Она была высокой, стройной, темноволосой, словно сон, с густыми карими глазами, чьё самое нежное выражение могло растопить меня, как медовый пряник, оставленный на солнечном подоконнике. Даже тот уничтожающий взгляд, который я сейчас встречал, нарушал моё спокойствие. Жаркая борьба с Еленой была лучшим развлечением, которое я знал, если не считать того, чтобы уложить её в постель.

Храм Сатурна находится между Табулярием и базиликой Юлия. Я догадался, что Елена Юстина будет ждать меня у храма, поэтому, уходя от Петро, я обогнул его сзади, на Виа Нова, чтобы меня не заметили. Ненавижу адвокатов, но их работа может стать решающим фактором между выживанием и банкротством. Честно говоря, моё финансовое положение было отчаянным. Я промолчал, чтобы не расстраивать Елену; она подозрительно покосилась на меня.

Я пытался натянуть тогу на виду у всех, пока Накс прыгала по громоздким складкам шерстяной ткани, думая, что я придумал эту игру специально для неё. Елена не пыталась помочь.

«Мне не нужно видеть ребёнка», — вздохнул клерк цензора. Он был государственным рабом, и его судьба была мрачной. Из-за постоянного потока людей, проходивших через его кабинет, он постоянно простужался. Его туника когда-то принадлежала гораздо более крупному человеку, и он получил грубый удар.

Игра в кости тем, кто сбрил ему бороду. У него был парфянский прищур, что в Риме вряд ли могло принести ему много друзей.

«Или мать, я полагаю?» — фыркнула Елена.

«Некоторым нравится приходить». Он мог быть тактичным, если это помогало избежать словесных оскорблений.

Я посадила Джулию Джуниллу ему на стол, где она дрыгала ногами и булькала.

Она знала, как понравиться публике. Ей уже было три месяца, и, на мой взгляд, она выглядела довольно мило. Она потеряла тот сплющенный, с закрытыми глазами, несформировавшийся вид, которым новорожденные пугают родителей-новичков. Когда она перестала пускать слюни, она была всего в одном шаге от того, чтобы стать очаровательной.

«Пожалуйста, заберите вашего ребёнка», — беззвучно прошептал клерк. Тактично, но недружелюбно. Он развернул свиток толстого пергамента, подготовил другой, худшего качества (наш экземпляр) и принялся заправлять ручку из ёмкости с дубовыми чернилами. У него были чёрные и красные чернила; нам же больше нравились чёрные. Интересно, в чём разница?

Он обмакнул перо, а затем прикоснулся им к краю ячейки, чтобы слить лишние чернила. Его жесты были точными и официальными. Мы с Хеленой ворковали над дочерью, пока он размеренно писал дату для записи, которая должна была подтвердить её гражданский статус и права. «Имя?»

«Джулия Джунилла –»

Он резко поднял взгляд. «Ваше имя!»

«Марк Дидий Фалькон, сын Марка. Гражданин Рима». Это не произвело на него впечатления. Должно быть, он слышал, что дидии — это сборище сварливых хулиганов.

Наши предки, возможно, и доставляли неприятности Ромулу, но отвратительные поступки на протяжении веков не считаются признаком родословной.

'Классифицировать?'

«Плебей». Он уже писал это.

'Адрес?'

«Дворик Фонтанов, рядом с Виа Остиана на Авентине».

«Имя матери?» Он все еще обращался ко мне.

«Елена Юстина», — решительно ответила за себя мать.

«Имя отца матери?» — Продавец продолжал задавать мне вопросы, и Хелена сдалась, громко стиснув зубы. Зачем тратить силы? Она позволила мужчине сделать эту работу.

«Децим Камилл Вер». Я понял, что окажусь в затруднении, если клерк захочет узнать имя отца ее отца.

Елена тоже это поняла. «Сын Публия», — пробормотала она, давая понять, что говорит мне это наедине, а писарь может идти просить милостыню. Он записал, не поблагодарив.

'Классифицировать?'

«Патриций».

Клерк снова поднял взгляд. На этот раз он позволил себе внимательно оглядеть нас обоих.

Цензорское ведомство отвечало за общественную нравственность. «А где вы живёте?» — спросил он, обращаясь напрямую к Елене.

«Фонтанный двор».

«Просто проверяю», — пробормотал он и продолжил заниматься своим делом.

«Она живет со мной», — заметил я, хотя в этом не было необходимости.

«Похоже, что так».

«Хочешь что-нибудь из этого сделать?»

Секретарь снова поднял взгляд от документа. «Я уверен, вы оба полностью осознаете последствия».

О да. И через десять-двадцать лет, несомненно, будут слёзы и истерики, когда мы попытаемся объяснить это ребёнку.

Елена Юстина была дочерью сенатора, а я – простолюдинкой. Она вышла замуж один раз, неудачно, на своём уровне в обществе, а затем, после развода, ей посчастливилось (или не посчастливилось) встретить меня и влюбиться в меня. После нескольких неверных шагов мы решили жить вместе. Мы намеревались сделать это навсегда. Это решение сделало нас, строго говоря, женатыми.