— Пусть будет по-твоему — он кивнул. Шепот прошелся по коже словно наждачка. Повозку качнуло, колеса скрипнули, и мы снова поехали. Сердце больно билось в груди, щеки горели, волнение и страх стягивали желудок. Но я не собиралась сдаваться. В конце концов я могла использовать магию в нашу защиту.

Наёмник тем временем снова подошел ко мне. Буря в его взгляде стихла и мне стало так спокойно, что я на мгновение решила, будто он использовал внушение во второй раз. Склонил голову разглядывая меня, улыбнулся уголками губ, а затем поднял руку к шее. Длинными пальцами подцепил тонкую серебряную цепочку и вытянул её из‑под металлической защиты. Кулон звякнул о доспехи — короткий, резкий звук, похожий на треск льда. Потом сжал кулак, и магия исполосовала его пальцы и руку золотыми узорами, вспыхивая, как молнии. Глаза дракона вспыхнули оранжевым светом, и вся повозка озарилась, будто в неё ударила молния. Тени метнулись по стенам, и на миг мне показалось, что пространство дрогнуло.

— Пусть это будет моим подарком, — произнёс он и протянул мне кулон. — А ещё воспользуемся тем, что ты наполняла своей силой. Магия тебе потребуется и не раз. Поднимайся — Он выпрямился и положил руку на ящики. Дерево скрипнуло под его ладонью. — Возьми свою силу. Мы привезём ледяным драконам на один ящик меньше. Но это того стоит. Бери.

Не стала отказываться. Протянула руку. Пальцы коснулись жёсткого дерева. Но ничего не произошло. Зажмурилась. Попыталась концентрироваться на внутренних ощущениях.

Ни гула, ни вибрации, ни даже слабого отклика силы не ощутила. Только пустота.

— Здесь нет моей магии, — отозвалась я, и распахнула глаза. Волнение расцвело в груди — В этих камнях вообще нет никакой силы они пусты.

4.4 Вот как?

— Что значит «пусты»? — голос его встряхнул сгустившийся воздух. Волнение других наёмников прошлось колючей волной по спине, будто кто-то провёл по коже осколком льда. — Это мои драконы не чувствуют магии, потому что не обладают ею. Но я ощущал, — прорычал наёмник, и его глаза вспыхнули. Чешуя побежала по лицу и рукам, воздух стал колючим, каждый вдох обжигал.

Я, не выдержав силы его давления, склонила голову. Глубоко задышала, тошнота подступила к горлу, и я приложила руку к груди. Сердце бешено заколотилось. Его ярость прошлась по мне обжигающей волной, вспорола грудь и добралась до лица, словно невидимые когти провели по коже. — Значит, в других ящиках всё есть что-то магичекое. — его тёплые пальцы коснулись моего лица. Заставил меня поднять голову и посмотреть в его изменившееся лицо. Передо мной больше не было того сдержанного мужчины с тёмными глазами и резкими чертами. Это был зверь. Его зрачки вертикально вытянулись, скулы заострились, как клинки, и я испугалась.

Резким движением он сдвинул верхний ящик, ударил кулаком — крышка треснула. Появившийся рядом другой наёмник, ухватился, оторвал одну за другой треснутые доски, являя мне в самом деле пустые камни.

Я покачала головой. Дрожь прокатилась по телу, и я поёжилась. Это был плохой знак, я это понимала. Вместо артефактов в ящике лежали камни. Не магические, а самые обычные, каких у берега одной из горных рек было полным-полно. Территория отца насчитывала около трёх таких рек, одна из них располагалась рядом с артефакторикой. Я часто открывала окно, слушая, как бежит беспокойная вода.

— Что это такое? — спросил наёмник, тот, что появился. Он протянул руку. Коснулся камня, взял в руку, покрутил — Просто... камни?

Кивнула. Ни один из них не то чтобы не представлял ценности — они даже не обладали способностью принять в себя магию и силу.

Перевела взгляд на другого, того, кто был наполнен магией и поняла, что мне не придётся ничего объяснять. Он знал. Понял, что его и других наёмников жестоко обманули.

Вздрогнула, когда наёмник бросил камень и отошёл. Провела его взглядом, только сейчас заметила здесь небольшое окно. Позади нашей повозки шли ещё две, тяжёлые, с наглухо закрытыми бортами. Их сопровождали всадники. Не знала, что наёмников будет так много.

Это значило только одно.

Давний план Рэйлана, наконец, сбудется. Отсутствие в ящиках артефактов значило, что бывший муж убирал сразу всех — и надоевшую жену, и ненавистных наёмников.

Слёзы подступили, но я не дала им пролиться. Сжала кулаки до отчётливой боли, драконы подскочили, один за другим принялись раскрывать ящики, своим волнением встряхнули плотный воздух, ругались себе под нос, проклинали моего бывшего мужа. Опустила глаза к содержимому остальных ящиков, каждый предмет ударил по памяти, как осколок. В одних лежали поломанные ножи и кинжалы — оружие солдат и стражников. В других — мелкие безделушки: медные подвески, кольца с тусклыми камнями, дешёвые амулеты, которые дарили солдатам их жёны и подруги. Они не имели никакой магической ценности, потому что в них не было силы — только их вера. И именно эту веру Рэйлан превратил в мусор.

— Как тебя зовут? — спросил дракон. Единственный кто обладал здесь магией и только Создателю известно что он здесь делал. Такой силы драконы не окружали себя пустыми, считая их недостойными.

— Аня, — ответила.