— Думаю, они точно знали, в кого стреляют, — объявил он по вокс-каналу отряда. — Держите эту мысль, пока падаете, и когда будем мстить за напрасную смерть нашего брата.

Валлакс очнулся от боли. Казалось, будто тупой нож медленно вонзается в его мозг. Резкий запах прометия, расплавленного пластика, горелых волос, ржавого металла и свежей крови атаковал его обоняние, соревнуясь с одним запахом, перекрывавшим всё. Зловоние орков, как из мусорной кучи.

Космодесантник понял, что шлем снят, по омерзительному прикосновению грязного воздуха к коже. Рециркуляторы шлема никогда бы не допустили такой концентрации вони. Он чувствовал вялое движение воздуха, едва заметное касание кожи. Вместе с близостью запаха Валлакс понял, что находится в помещении с примитивной вентиляцией.

Валлакс открыл глаза, и пульсирующая боль пронзила череп. Он был в комнате, но такой, что личная бойня Алгола показалась бы тихим местом для размышлений. На ржавых стенах висели крюки, щипцы, клинки, пилы, долота и молоты. Полки были заставлены странной коллекцией банок, бутылок, коробок и мешков, набитых костями, конечностями и органами. Мухи гудели вокруг открытых частей коллекции, наедаясь гниющей плотью.

Рядом с жуткой коллекцией стоял длинный верстак с пневматическим захватом и маленькой печью, на поверхности валялись шестерни. Огромные когти, поршневые ноги, даже коробка со стальными челюстями лежали кучей вокруг. У стены возвышалась груда металлолома, среди которого виднелись переработанные импланты орочьих киборгов. Валлакс узнал силовой коготь, раздавивший его руку, лежащий сверху. У ящика, хрипя храпом через динамики, громоздилась Банка-убийца, его смертоносные руки вяло висели, пока пилот спал.

Стиснув зубы, Валлакс повернул голову. Движение вызвало волну агонии, тупой нож, казалось, вонзился глубже. Железный Воин подавил протест нервов, заставив голову повернуться дальше.

Он увидел жуткого орка, его обезьяноподобное тело было укрыто грязным белым халатом, запятнанным кровью. Голова чужака имела приплюснутый вид, делая широкое лицо похожим на жабье. Над огромной зубастой ухмылкой маленькие глаза прятались за крошечными очками с матовыми линзами. Чудовище игнорировало Валлакса, возясь с высоким коробчатым устройством, усыпанным циферблатами и диодами. Электричество искрило между рогами на корпусе машины, танцуя случайными прыжками.

Орк возился с машиной, затем с раздражением ударил её, когда терпение лопнуло. Злобно он начал выдирать провод, соединяющий его голову с устройством. Провод сопротивлялся, и, прежде чем орк завершил операцию, его глаза заметили, что Валлакс пришёл в себя.

Хлопнув лапами, с ещё более широкой жабьей ухмылкой, орк вернулся к машине, крутя циферблаты и хлопая по бокам.

Внезапно Валлаксу показалось, что его череп охватило пламя. Он зажмурился, ощущая колющую боль, раздирающую зрительные нервы. Странные образы мелькали в сознании, безумная мешанина впечатлений о дикости и насилии. Среди кошмарного хаоса выделялись сцены орков, привязанных к столам, кричащих, пока их тела разрезал ухмыляющийся зеленокожий хирург.

Орк остановился, внимательно глядя на него. Затем его тело затряслось, рёв хохота заполнил комнату. Валлакс пытался двинуться, но, как и ожидал, его конечности были крепко закованы в грубую металлическую раму. Но гордость отказывалась принять бессилие, терпеть насмешки орка.

Затем космодесантник увидел своё отражение в очках орка. Он ожидал увидеть себя связанным, распятым на раме. Но не ожидал увидеть голову голой, избитой и выбритой. Не ожидал увидеть часть черепа отсутствующей, с обнажённым живым мозгом. Теперь ощущение тупого ножа объяснилось. В его мозгу действительно торчал тупой нож, к рукояти которого тянулись провода к странной машине орка.

Орк указал большим пальцем. Валлакс проследил жест, впервые заметив толпу орков у люка, ведущего в жуткую операционную. Это были крупные, мускулистые твари, совсем не похожие на приплюснутого хирурга, но каждый, казалось, не решался вторгаться в его владения.

Каким-то образом Валлакс знал, кто эти монстры. Коммандос, орки с необычной способностью к стратегии и тактике, особенно к проникновению и засадам. Хирурга звали Лечина, его имя было Горфлик, и орки Вааагх!а Биглага относились к нему со странной смесью уважения и ужаса.

Сознание Железного Воина пошатнулось. Откуда он это знал? Какую мерзость вытворяли эти грязные ксеносы с его мозгом?

Один из орков в дверях, огромный монстр в камуфляжных штанах и длинном кожаном плаще, с остатками фуражки на черепе, наклонился через порог и что-то прорычал Горфлику. Валлакс понял по реакции Лечилы, что рык был приказом. Орк в плаще звался Капетаном Гримруком, боссом коммандос в зале.

Горфлик хихикнул, регулируя циферблаты машины. Мгновенно Валлакс ощутил жгучую боль в черепе. Образы снова всплыли, не поверхностные мысли орка, а его собственные воспоминания. Он видел в сознании Железный Бастион, мысленно бродил по его залам.