Я помог мужчине разгрузить тюк соломы. Мужчина разложил её вокруг хлева медведя, стараясь не попасть под его лапы.

и из морды стопоходящего; затем он просунул зубцы вил в отверстие на уровне земли между прутьями, через которое животное кормилось.

Объект разваливался на части после, должно быть, очень бурной жизни.

–Что случилось с кормушкой?

«У нас когда-то был крокодил...» — ответил он, как будто это все объясняло.

–Судя по твоему тону, я тебе, кажется, не понравился.

– Он его ненавидел. Как и все остальные. Слава богам, его опекуном был Лауро.

Бедный Лауро исчез, исчез без следа, и мы решили, что он оказался в пасти ящера.

–Если крокодил убил Лауро, кто убил животное?

–Идибал и другие, в venatio Игр Августа.

Он злорадно улыбнулся.

–Идибал – это тот, кто умеет обращаться с копьем?

–Простите, что вы сказали, Марко?

–Извини, это была шутка. Разве за тобой не гонится какая-нибудь капризная женщина?

«Я не мог тебе сказать». Он казался искренним, но ложь всегда кажется искренней. Раб, казалось, передумывал, с довольно кислым выражением лица, и уклончиво добавил: «Кто знает что-нибудь о таинственном Идибале?»

Я пропустил этот комментарий мимо ушей, но принял к сведению то, что он сказал.

На этот раз разожгли жаровни, чтобы согреть животных; отопление делало запахи почти невыносимыми. Мне было не по себе от зловония, жары, хрюканья и изредка шаркающих шагов по полу. В задней части здания я заметил открытую дверь, которую никогда раньше не исследовал. Никто не остановил меня, когда я подошёл к ней и заглянул внутрь. Я увидел загон, чья крошечность показалась мне подозрительной, с табличкой «НОСОРОГ» и вымощенной плиткой площадкой с влажными краями, с надписью «МОРСКОЙ ЛЕВ». Оба были пусты. Грустный орёл чистил перья на насесте.

Там также был лев с черной гривой, издававший устрашающий рык.

По какой-то причине, после смерти Леонида, последнее, что я ожидал увидеть, – это ещё одну большую кошку. Слава богу, она была в клетке. Я не сдвинулся с места, но в то же время пожалел о своей храбрости.

Зверь был больше двух шагов в длину, и мышцы его длинной, прямой спины легко напрягались и расслаблялись от постоянного шага. Я не мог понять, как они его поймали. Он выглядел моложе Леонида и чувствовал себя гораздо более неуютно в заточении. На табличке между прутьями висело его имя: Драко. Увидев меня, он прыгнул вперёд и с оглушительным рёвом дал мне понять, что он сделает со мной, если ему представится такая возможность. Когда я остановился перед ним, он яростно забился, пытаясь вырваться и напасть.

Я отступал, пока не вышел из комнаты. Львиный рык привлёк внимание рабов, которые восхищённо зашипели, наблюдая, как я бледнею.

–Драко выглядит как ужасное чудовище.

«Он новичок. Его только что высадили из Карфагена. Он появится на следующей охоте».

«Что-то мне подсказывает, что вы его ещё не кормили. Он выглядит таким голодным, будто его не кормили с тех пор, как он покинул Африку».

Все рабы улыбнулись. Я выразил надежду, что клетка выдержит.

–Ну, потом перенесём. Обычно мы их здесь храним.

– Почему вы его изолировали? Он что, самый плохой парень в классе?

«Ну...» Внезапно ответы стали путаными. «Все животные часто перемещаются».

Мне нечего было добавить к тому, что они мне говорили, но во мне зародилось явное сомнение. Вместо того чтобы устроить сцену, я просто спросил:

Была ли у Леонида табличка с его именем? Могу ли я оставить её себе на память, если она никому не нужна?

–Искренне ваш, Фалько.

Когда я сменил тему, рабы вздохнули с облегчением. Один из них пошёл искать плакат, и я заметил, что он зашёл за ним во внутреннюю комнату.

Я пытался вспомнить, где на клетке висит табличка с официальным названием, но не мог, а когда её принесли и показали мне, я не узнал неровные красные буквы. Я решил, что вижу эту табличку впервые.

–Почему вы держите его там, а не подвесите в клетке?

–Я был в клетке, когда ее занял лев.

«Вы уверены?» Рабы не ответили. «У всех ваших диких животных есть имена, верно?»

–У нас образовалась дружная группа.

–И публике нравится выкрикивать эти имена, пока животные сталкиваются со смертью, не так ли?

-Действительно.

–Что стало с Леонидом теперь, когда он умер?

Эти люди знали, что я особенно заинтересован в этом деле, благодаря Турио. Они предполагали, что я и сам догадался, что тело мёртвого льва послужит дешёвой пищей для других животных.

–Не спрашивай, Фалько…

Я не собирался совать свой нос куда не следует, в место, где даже смотритель может бесследно исчезнуть.

Я слышал, что лев может сожрать человека вместе с сапогами, ремнём и всем остальным. Даже голодный лев оставит тарелку чистой.

Мне было интересно, сколько жертв было на этих объектах. И