Мой зять Фамия работал – если это можно так назвать – в конюшнях для тяжеловозных лошадей, используемых Зелёной командой. У нас с Фамией не было ничего общего. Я болел за Синих. Когда-то, много лет назад, Фамия принял одно из немногих разумных решений: жениться на Майе. Она была лучшей из моих сестёр; её единственным пороком было заключение брачного союза с этим мужчиной. Только Юпитер знает, как ему удалось её убедить. Фамия превратил Майю в неутомимого труженика, стал отцом четверых детей, просто чтобы доказать, что знает, на что она способна, а затем отказался от всякого сопротивления и стал лёгкой мишенью для ранней смерти от алкоголя. Должно быть, теперь она очень близка к этой цели.

Это был невысокий, коренастый парень с косыми глазами и обрюзглым лицом, злобный трутень, чья работа заключалась в том, чтобы давать мазь скаковым лошадям. Вот на что приходилось рассчитывать «Зелёным». Даже лохматые, кривоногие клячи, которые тянули развалюхи, знали, как избежать опеки Фамии. Завидев его, они лягались так сильно, что моему зятю повезло, что его не кастрировали его же собственным ножом. Когда я наконец нашёл его, устрашающего вида серый конь встал на дыбы, подняв передние ноги в дикой ярости в ответ на кунжутную конфету, которую Фамия пыталась ему дать; без сомнения, конфета была пропитана дозой стимулятора – из зловещей чёрной керамической фляги, которую уже сбили с ног пинком во время драки.

Увидев меня, Фамия тут же сдался. Лошадь издала насмешливое ржание.

–Вам нужна помощь?

–Уйди с дороги, Фалько!

Это спасло меня от болезненного укуса за палец, когда я пытался шепнуть жеребцу на ухо какую-то чушь. В любом случае, притворяться перед Фамией было бессмысленно. Даже если мне удастся заставить серого коня принять лекарство, все заслуги достанутся моему зятю.

– Мне нужна информация, Фамия.

«И я бы выпил». Я был готов его подкупить. «О, Марко, спасибо!»

–Вам нужно меньше пить.

–Я сделаю это… после этого напитка.

Разговаривать с Фамией было всё равно что пытаться прочистить уши губкой. Можно было бы убедить себя, что процедура, возможно, поможет, но можно было бы потратить часы на то, чтобы прочистить слуховой проход, не добившись при этом практически никакого прогресса.

«Кажется, я слышу Петрония», — сказал я, нахмурившись.

– Хороший парень. Он всегда любит выпить.

–Но он знает меру.

«Возможно, он знает, Фалько... Но, насколько мне известно, в последнее время он этого не делает».

– Ну, его жена бросила его и забрала детей, и он чуть не потерял работу.

«Кроме того, он теперь живёт в твоей старой, довольно неприятной квартире; его девушка вернулась к мужу, а перспективы его продвижения по службе — просто смех», — саркастически сказал мой зять; его узкие глаза стали почти невидимыми. «А ты его лучший друг. Ты прав».

Бедный парень, неудивительно, что он хочет забыть!

– Ты закончила, Фамия?

–Я даже не начал.

«Хорошая риторика». Мне пришлось изобразить терпимость. «Слушай, ты же источник знаний о мире развлечений. Ты мне это признаешь?» Фамия была слишком занята, осушая кувшин, чтобы сказать «нет». «Что слышно о ссоре среди импортёров диких животных? Мне кто-то сказал, что все ланисты умирают от нетерпения; они ждут, когда новый амфитеатр Форума станет золотой жилой для охлаждения вина на приставных столиках».

«Они умеют только жадность». В его устах это замечание прозвучало как шутка.

– Обострилось ли их соперничество? Не на грани ли мы войны тренеров?

«Они всегда такие, Фалько». Вино пробудило проблески разума в моём зяте. В тот момент он был почти способен поддерживать полезную беседу. «Но да, они все рассчитывают, что новый амфитеатр станет началом грандиозных зрелищ, и это…»

Всё верно. Открытие — хорошая новость для всех. Хотя пока нет никаких указаний на то, как оно будет организовано.

-Что вы думаете?

Я не мог не заметить, что Фамия с нетерпением ждала возможности поделиться своей любимой теорией.

«Полагаю, этих проклятых ланистов, с их ревностно охраняемыми линиями поставок диких животных и частными отрядами бойцов, ждёт большой сюрприз. Если вам интересно моё мнение… О, конечно, вам интересно…!»

–Перестань шутить.

– Ну, я уверен, что все будет организовано и направлено государством.

«Веспасиан — хороший организатор, — согласился я. — Он предлагает амфитеатр Флавиев в дар народу: великодушный император, который с любовью приветствует сенат и народ Рима, SPQR. Мы все знаем, что это значит. Эти инициалы означают официальную катастрофу. Государственные рабы, комитеты, консульский контроль…»

«У Веспасиана два сына, оба молодые», — сказал Фамия, надрезав большой палец, чтобы подчеркнуть свои слова. «Он первый император на памяти ныне живущих, обладающий таким преимуществом: у него есть собственный Комитет по играм. Он устроит миру великолепное зрелище… и запомните, что я вам скажу: всем этим делом будут руководить из кабинета в Золотом Доме, по приказу Тита и Домициана».

«Проект дворца», – сказал я себе, ведь никто никогда не предлагал подобного плана. Возможно, стоит предложить его Веспасиану. А ещё лучше – Титу Цезарю, чтобы он мог представить его официально, опередив младшего брата, прежде чем Домициан узнает о происходящем.

Тито был наследником, преемником. Мне понравилась идея заслужить его благодарность. Возможно, ты права, Фамия.