— Эстель, помогай, — кричит Марк. Спешу к нему. Он пытается зажать глубокую рану на ноге молоденькой девушки, из которой хлещет кровь. — Вот здесь зажимай, — требует мужчина. Кладу свои измазанные в крови ладони поверх его таких же. Чувствую, как он направляет девушке магию, чтобы поддержать ее организм. Пока дракон накладывает жгут, запускаю свои способности, заставляя кровь остановиться. Неожиданно мне становится плохо. По телу проходит дрожь, накатывает сильная слабость, кружится голова. Уже знакомые мне симптомы, но как не вовремя. Сажусь прямо на землю, прислоняясь спиной к стене. Надо переждать. Но лучше не становится.

— Ты как? — наклоняется надо мной встревоженный Маркус. — Что случилось?

— Не знаю, — медленно качаю головой. — Слабость накатила. Я говорила, у меня бывает…

— Ну да. Или просто переутомление. Ты отлично поработала. Сейчас попрошу кучера отвезти тебя домой. Отдыхай до завтра.

— А как же… — недоуменно оглядываюсь вокруг, — столько раненных…

— Уже практически всех развезли по больницам. Я сейчас поеду во дворец. Врачей там достаточно. А тебе надо передохнуть. Завтра опять будешь мне помогать. Все, не спорь. Поднимайся, доведу тебя до кареты.

Обхватив за талию, Маркус почти тащит меня на себе. Его руки слишком сильные и надежные. Когда он усаживает меня на сиденье и поворачивается к кучеру, ощущаю непонятное разочарование. Неужели мне хотелось продлить его объятия? И правда, пора отдохнуть, раз в голову лезут дикие мысли. Откидываюсь на сиденье, закрывая глаза. Карета трогается. У дома меня встречают взволнованные дядя и тетя. Все уже знают о случившемся в городе несчастье. Мой вид приводит их в ужас. Родные помогают добраться до ванной. После тщательного мытья падаю в кровать. 

Просыпаюсь только следующим утром, проспав оставшуюся половину дня и ночь. Видимо, организму требовалось восстановить силы. Отвожу с лица спутанные волосы, после мытья не успела их расчесать. И внезапно замираю. Неверяще поднимаю к глазам левое запястье, чувствуя, как стремительно падает куда-то вниз сердце. Мою руку окольцовывает изящный узор. Очень красивый, завораживающий. Самое страшное — я знаю, что это. Слышала, как девушки обсуждали брачные метки драконов, мечтая, чтобы у них на руке появилась такая. Цвет метки соответствует цвету второй ипостаси жениха. В моем случае она бледно-красная. А я знакома только с одним красным драконом. Маркус! От ужаса едва не лишаюсь чувств. Нет, только не это! 

Глава 6 Маркус

Трагедия в кондитерской стала невольной проверкой нашего с Эстель тандема на прочность. И только подтвердила, что я сделал правильный выбор. Впрочем, и так уже не сомневался в этом. Те несколько дней, что мы успели поработать вместе, дали поразительные результаты. Скорость восстановления пациентов удивляет даже меня. И немалая часть в успехе принадлежит моей помощнице. Я затрудняюсь предположить, сколько в ее хрупком теле силы. И духа, и целительской. Откуда она ее черпает? Но предел все же есть и у нее. 

Когда Эстель вдруг становится плохо, меня охватывает тревога. Настолько сильная, что сам удивляюсь. Казалось, мою броню мало что способно пробить. До этого момента девчонка бесстрашно работала со мной бок о бок, ни разу не пожаловавшись на усталость. Вытаскивала пострадавших из под осколков, лечила, успокаивала, применяла свой дар. Я видел, как из порезов на ее ладонях сочится кровь. И ею же пропитывается одежда. Как бледнеют лицо и губы от расходуемой силы. Свою я тоже вычерпал почти до дна. Требовалось хотя бы полчаса на восстановление. Но сначала надо закончить с сортировкой раненных. Только потом удастся передохнуть. 

Неожиданно бледная до синевы Эстель сползает по стене, тяжело дыша. Бросаюсь к ней. Собираюсь запустить сканирующее плетение. Но она останавливает меня, прося не тратить силы зря. Нам обоим понятно, что у нее истощение резерва и переутомление. К тому же, уже случались похожие приступы. Надо будет позже разобраться с ними и все же обследовать ее. А пока помогаю помощнице добраться до кареты и отправляю домой. Пока веду ее, обнимая за талию, чувствую, как волнуется внутри мой дракон. Он не мешал мне заниматься лечением, а сейчас почему-то проснулся. Наверное, тоже ощущает магический перерасход. 

Выпускать Эстель из рук не хочется. Я впервые так плотно прикасаюсь к ней. Ее хрупкое тело льнет к моему. И это кажется таким правильным. Провожаю взглядом карету. Что-то внутри толкает догнать, остановить и… И что? Я сейчас тоже в полном раздрае. От усталости, стонов, крови, смертей. Не всех удалось спасти. Нужно ехать во дворец, куда увезли самых тяжелых. Дать себе время восстановить резерв. И снова работать. А Эсти лучше отдохнуть. Я правильно сделал, что отправил ее домой. Тогда какого черта меня грызут сомнения? Заставляю себя вернуться к пострадавшим. Отправляем последних в больницу, сам тоже еду с ними. Там уже ждут дополнительные бригады врачей. Шум, гам, суета. Но все при деле.