И снова Эстель молчит, вглядываясь в мое лицо. Чувствую странное, несвойственное мне волнение. А потом она протягивает руки. Обхватываю тонкие, прохладные пальцы ладонями, удивляясь ускорившемуся ритму сердца. Посылаю свою магию, мягко, осторожно, только чтобы согреть. Прислушиваюсь к себе. Что-то меня в этом привычном процессе настораживает. Магия течет не так, как обычно. Будто ей что-то мешает. Не успеваю прийти к выводам, как моя помощница вырывает руки и хрипло шепчет:

— Все, хватит. Я согрелась…

Вот только выглядит она хуже, чем до того, как я начал делиться магией. Бледная, дышит тяжело. 

— Что с тобой? — спрашиваю тревожно. Я не мог ей навредить. 

— У меня… — с досадой признается девушка, — … бывает такая реакция на драконов. Накатывает слабость, кружится голова. Это нервы. Скоро пройдет. Лучше вам все же меня не касаться. 

— Есть причина? — уточняю мрачно. И Эстель прямо на глазах опять замыкается в себе. Оставляю этот вопрос на потом. Пока надо прояснить другой: — Совсем избежать прикосновений не получится. Тебе придется ассистировать мне. 

— Вчера мы уже работали вместе, и все было хорошо. Я ничего такого не почувствовала. Некогда было. Так что, думаю, справлюсь, — произносит она уже без дрожи. Ее щеки постепенно розовеют, дыхание успокаивается. Думаю о том, что эта девушка таит в себе много сюрпризов. Мне неожиданно интересно их разгадать. 

Когда мы наконец попадаем во дворец, моя спутница заметно теряется от окружающей роскоши. Хотя и пытается это скрыть. А еще смущается, явно стесняясь своей скромной одежды. Ее искренние эмоции вызывают умиление и желание оберегать. Достаточно пообщавшись со знатью, я по горло наелся притворства и жеманности. Каким бы ни было ее платье, мне оно нравится, потому что отлично подчеркивает гибкую фигурку. Но все равно надо договориться с канцелярией, чтобы Эстель выплатили часть жалования заранее. Ей не помешает плащ и ботинки потеплее. 

В лечебном крыле моя спутница успокаивается и преображается, чувствуя себя среди больных в привычной обстановке. Дальше спокойно ухаживает за пациентами, не высказывая отвращения или брезгливости. Ни язвы, ни нарывы ее не пугают. Единственный раз похожее выражение появляется на ее лице, когда в приемную заглядывает парочка фрейлин под каким-то дурацким предлогом. Выдав заживляющую мазь, отправляю их обратно, не обращая внимания на недовольные лица. В течение дня пытаюсь аккуратно разговорить Эстель, задавая неожиданные вопросы. Но она или отмалчивается, или дает односложные ответы. Демонстрируя полное нежелание говорить о себе. Ну ничего, я тоже упрямый. Еще посмотрим, кто кого.

Глава 5 Эстель

Посольская карета останавливается прямо передо мной. Уверенно забираюсь внутрь, встречая внимательный взгляд ярко-синих глаз. Работать с драконом, которого упрямо продолжаю называть «господин Маркус», оказалось не так страшно, как мне представлялось. Вот уже несколько дней, каждое утро, он забирает меня у больницы и везет во дворец. Я говорила, что могу добираться сама, но мужчина непреклонен. Даже порывался ждать меня у дома, но тут уж я воспротивилась. Не хочу, чтобы дядя с тетей видели, кто меня увозит. Я так и не смогла признаться, с кем теперь работаю. Возросшую плату объяснила тем, что устроилась сразу в два места. А небольшую часть денег решила откладывать на будущее. Пора уже думать о самостоятельном проживании. 

Хотя мой начальник сообщил, что вряд ли бы рассказал кому-то о моем даре, отказаться от этой работы я уже не смогу. Меня приняли в штат и даже выдали половину оплаты. Я столько денег никогда в руках не держала. И ощутила себя спокойнее, только когда большую часть отдала тете, а остальное припрятала у себя в комнате. Господин Маркус посоветовал купить одежду потеплее. А у меня мелькнула мысль, не ему ли я обязана выплаченным вперед жалованием. В посольской карте теперь тоже всегда тепло, благодаря чему поездки проходят гораздо приятнее. Если бы не вынужденная компания дракона, было бы совсем хорошо. 

Все эти дни я внимательно наблюдаю за ним и должна признать, что мой начальник оказался не самым худшим представителем своего вида. Никогда не повышает на меня голос, даже если я в чем-то ошибаюсь. Все, что касается лечения, подробно объясняет и показывает. С пациентами ведет себя одинаково вежливо, независимо от их статуса. И всем старается помочь. Строгим я видела его только один раз, с королевскими фрейлинами, явившимися в лечебное крыло разодетыми в бальные платья, в облаке приторных духов. Они строили господину Маркусу глазки и призывно улыбались. Не обращая внимания на явный флирт, он быстро отправил их обратно. Не знаю, почему, но мне это понравилось.