— Зачем ему врать? — задумчиво спросил Манос. — Вопрос в другом: что это значит?

— Может, он полукровка? — спросила я.

— Полукровки не могут использовать силу дракона. Ты видела, как он сдерживает свою магию? Там небось такая силища, что во время боевого заклинания разнесет всю академию к демонам! И глаза драконьи. Значит, у него есть вторая ипостась. Нет, тут что-то другое.

 — Возможно, ритуал? — предположила я. — Я слышала, что раньше драконы могли отрекаться от своих истинных — во время войн, например, когда избранница была из враждующего клана, а дракон не хотел предавать свой род.

 — Было такое, но мы сейчас не на войне, — справедливо заметил Манос, — а этот ритуал имеет серьезные последствия для психики. Год-другой, и у таких чешуйчатых крыша ехала... Скажем так, во время войны это оправданная мера, но сейчас — нет. Это же тебе не в салон сходить, ноготочки покрасить, а серьезная темная магия и кровавый ритуал с жертвой.

Я грустно вздохнула: так ничего и не выяснила. Закончила сборы, пока эти двое снова препирались, потом подхватила на руки Счастливчика и вышла из дома, где меня привычно ждал присланный драконом дрифт-кар.

 Сегодня же займусь переселением в общежитие! Неудобно перед Герхардом. Так хотя бы буду доставлять ему меньше проблем. Все равно он не позволит мне пользоваться общественным транспортом.

 «Если у нас не получается держаться от дракона подальше, нам просто жизненно необходимо узнать больше о Герхарде, — мысленно передавал мне слова Маноса Счастливчик, когда мы уже сели в машину. — Ты как раз едешь работать над проектом его отца. Есть отличная возможность завести полезные знакомства!»

Я покосилась на вредного и везде сующего свой нос кота. Даже разозлиться на него не получалось: все-таки екай готов рисковать своей жизнью ради меня.

Манос поворчал и успокоился. Размеренное движение дрифт-кара даже меня убаюкивало. В отличие от скоростного транспорта Герхарда эта машина ехала умиротворяюще плавно.

Я написала дракону, что сегодня буду работать с его отцом. Немного узнав характер Герхарда, я понимала, что лучше заранее предупреждать о таких вещах.

 «Помни, о чем мы говорили: не показывай свою силу».

Ответ пришел спустя полчаса, когда мы уже подъезжали к огромному белоснежному зданию на окраине Мидгард-Форса. Интересно, чем дракон так занят? Обычно он отвечал сразу...

Мысли быстро выветрились из головы. На входе меня уже встречали.

— Даниэлла Эмберсон? — вежливо уточнил мужчина в светло-синем защитном костюме.

Я приветственно склонилась. Думаю, что этот дракон и так понял, кто я. Возле академии уже ждали черный автомобиль с тонированными стеклами и личный водитель, который довез меня непосредственно до лаборатории.

 — Меня зовут Алан Малевич, я главный инженер проекта «Импульс». Вместе с вами мы будем трудиться над общим делом во благо Вестонии.

Надеюсь, Алан не заметил скепсиса в моем взгляде и того, как настороженно я покосилась ему за спину. Там стояли четыре дракона в черной военной форме, устремив на меня равнодушные взгляды.

— Это охрана, не волнуйтесь. — Алан все-таки обратил внимание на мое беспокойство. — Мы находимся на военном объекте. У нас такие правила. Прошу пройти за мной, господин Дайсон уже ждет.

 «Ох, отец Герхарда здесь!» — При этой мысли я сразу напряглась. С этим драконом нужно вести себя крайне осторожно и всегда быть начеку.

Екай, которого я несла на руках, заметил перемену в моем настроении.

 «Не вешай нос, иначе не увидишь звезд! — мысленно передал Счастливчик вдохновляюще. — Где наша не пропадала... Прорвемся!»

Глава 3

Герхард

Утреннее солнце только коснулось сонных улиц Мидгард-Форса, как я почувствовал настойчивый призыв, причем настолько сильный, что даже привычное хладнокровие больше меня не спасало.

Пришлось открывать глаза. Два часа поспал. Что ж, все же лучше, чем ничего.

Я встал и направился в темную комнату, по пути добыв из шкафа ритуальные предметы: свечи, кинжал и угольно-черный порошок туманной пыли. Чтобы создать зеркальный портал, придется потратиться на магическую силу. Совершенно некстати в такое неспокойное время терять резерв, но игнорировать сигналы тоже нельзя.

Я зашел в темное помещение без окон, дополнительных входов и капли света и зажег необходимое количество свечей. Затем высыпал порошок вокруг себя и артефакта, чтобы созданная воронка не вышла за пределы магического коридора, и стянул черную ткань с зеркала, стоявшего в полный рост. Мое отражение моментально дрогнуло, сигнализируя, что по ту сторону все еще есть желающие пообщаться.

Капля крови, добытая ритуальным кинжалом, потекла по затемненному фацету зеркала и застыла через секунду, бесследно исчезнув в его гладкой поверхности.

— Да неужели... — раздался приглушенный и властный голос Рагнара на другой стороне.