***

Оказавшись внутри просторного особняка, я с любопытством наблюдала, как необычно сочетается интерьер прошлого века с техномагическими артефактами современности.

Старинное зеркало в бронзовой раме, висевшее на стене, ловило отражение мира в искаженном виде, делая тела и лица карикатурными, смешными. На его поверхности иногда проявлялись пурпурные узоры. Я сразу поняла, что это не простое зеркало, но оно и не из тех, какие обычно используют для общения на расстоянии. Как специалист по артефактам, я могла предположить, что такой предмет служит, для того чтобы в течение нескольких дней хранить в себе информацию обо всем, что отразится на его поверхности.

На декоративном столике из резного дерева я заметила глиняный горшок с цветами. На нем виднелись любопытные надписи, стилизованные под затейливый рисунок. Я узнала в этих символах хитрые плетения сложномагического артефакта.

В каждом бронзовом канделябре, прикрепленном к стене, находились инкрустированные янтарные камни, прекрасно сочетавшиеся с тоном светло-бежевых обоев. Да, это тоже были артефакты. Скорее всего, у каждого из них имелась специальная функция, потому что меланхонит — непривередливый камень, в него можно заложить любую информацию и напитать большим количеством магии.

Но все эти вещи не шли ни в какое сравнение с огромной люстрой в центре холла, подвески которой имели разное свечение. По гигантскому артефакту иногда бегали искорки, потрескивая, как поленья в камине. Сразу стало ясно, что в ней сильное напряжение и полный заряд магии. М-да... Такая вещица и убить может.

— Здесь защита, как в королевском дворце, — хмыкнула я.

— Чешуйчатые только на словах бесстрашные и храбрые, а на самом деле пугливые, как девчонки! — фыркнул Манос. — Каждый квадратный метр нашпиговали магией. Психи... Да кому они вообще сдались?!

Я настороженно покосилась на Герхарда, но он совершенно спокойно отреагировал на комментарий кота.

— У нас много врагов. На представителей влиятельных родов часто совершают нападения, поэтому все вполне обоснованно.

— Кто?! — фыркнул Манос. — В Вестонии вы самые влиятельные!

— Оборотни, например.

— Ну разве что...

— Демоны...

— Низшим кланам вход воспрещен, — со знанием дела заявил Манос. — А высшие что здесь забыли? Эти высокомерные твари считают себя выше других рас. Вряд ли они разменивались бы на мелкие пакости.

— Как знать... — загадочно протянул Герхард. — Нам на второй этаж.

Пока мы свободно шли по особняку, по пути даже прислуга не попадалась. Необычная тишина... Голоса и смех я услышала, уже поднявшись по винтовой лестнице, и сразу поняла, кто там.

— Это не те существа, которых стоит бояться, — мягко улыбнулся Герхард, заметив мое напряжение. Он открыл дверь и пригласил в просторный зал.

Помещение больше напоминало большую комнату отдыха со множеством мягких бежевых диванчиков, длинным столом и солидным баром с официантами.

При нашем появлении мгновенно воцарилась тишина. Драконы и ярко наряженные девушки, до этого увлеченно общавшиеся между собой за столом, остановили на нас удивленные взгляды. Да здесь собрался весь учебный совет!

Герхард молча провел меня к столу, усадил на свободное место и присел рядом. Его правая рука уверенно легла на спинку дивана, не касаясь меня, но тем самым он недвусмысленно обозначил для окружающих свою территорию.

Минутное молчание, и темный взгляд моего сопровождающего дал драконам понять, что разговор предстоит не развлекательного характера.

— Что происходит, Герхард? — Джейкоб приподнял бровь, отодвинув от себя девушку, сидевшую у него на коленях и липнувшую к нему как банный лист. — Пойди погуляй, Мэри.

Девушка сделала недовольное лицо, но послушно поднялась. Остальные драконы тоже смекнули и подали знаки своим пассиям. Их подруги, которые терлись возле парней подобно гулящим кошкам, манерно поднялись и, покачивая бедрами, направились к бару, находившемуся в другой стороне зала с выходом на балкон.

Джейкоб откинулся на спинку дивана и перевел озадаченный взгляд с меня на Герхарда.

— Мне сегодня нашептали, что некоторых моих девочек принудили к обязательным часам работы в роли прислуги, — нахмурился он, видимо, решив начать разговор первым. — Я вот, честно, юмора не понял. Не хочешь объяснить?

— А мне рассказали, что твои ш... кхм... твои компаньонки распределили Даниэллу в дом прислуги вместо положенного ей общежития. Ты об этом знал? — В голосе Герхарда послышалась скрытая угроза.

Джейкоб расширил глаза и перевел взгляд на меня. Затем посмотрел на других парней, словно искал поддержки.

— Я даже не помню, как зовут эту девушку. О чем ты? — хмыкнул он.