Ее временная податливость снова сменилась сопротивлением, а мой помутненный разум моментально включил жесткий контроль. Вот же занесло!..

— Герхард! — зашипела Дэнни, уже основательно вырываясь. — Отпусти немедленно!

— Не понравилось? — спокойно спросил я, продолжая крепко держать свою птичку.

— Ты... Ты... — злилась она, пытаясь что-то высказать мне, но, видимо, не находила подходящих слов. Здесь бы подошло несколько бранных высказываний, но Дэнни была слишком хорошо воспитана.

— Что ты сделал с екаем? — Она вдруг испуганно распахнула глаза, посмотрев мне за спину.

Пришлось отпустить ее. Она сразу же метнулась к коту, лежавшему без чувств в метре от нас.

Когда я решил поцеловать Дэнни, он напал на меня. Я тогда намеренно сдержал магию щита, иначе с бедолагой могло бы выйти нехорошо.

— Через пару часов придет в себя. Он атаковал магией мою защиту... Получил в ответ.

Екая даже не было жаль, но я сделал вид, что мне не все равно. Только Дэнни продолжала злиться. Поэтому мы ничего больше не обсудили — ни поцелуй, ни возможные отношения. Дэнни быстро схватила кота и засобиралась домой.

А потом всю дорогу в дрифт-каре мы молчали. Она гладила екая, который мирно спал на ее коленях после магического отката, а я... А я думал о поцелуе и его возможном продолжении. Как мне после этого спокойно спать?! И какого демона я вообще везу ее не к себе домой?! Ненавижу сдерживать себя! Ненавижу соблюдать правила! Но я знал, что сейчас могу сделать только хуже...

— Ты переживаешь из-за кота? — спросил я, когда мы уже стояли у ее дома.

Дэнни выглядела грустной и напряженной. Екай из-за отсутствия контроля магической формы принял прежний вид маленького котенка, и Дэнни с трепетом прижимала его к своей груди.

— С ним все в порядке, честно. Он просто получил свою магию в ответ. Всего десятую часть. Отоспится и будет как новенький.

— Хорошо, — тихо проговорила она, посмотрев себе под ноги.

Я быстро понял, что дело не только в екае.

— Тебя обидел мой поцелуй? — нахмурился я. — Прости, что так настойчиво...

Дэнни встрепенулась и посмотрела мне в глаза, смущенно и слегка виновато.

— Я просто подумала... — Она рассмеялась, нервно, неловко, словно хотела обратить все в шутку. — Вдруг я окажусь твоей истинной...

А-а-а!..

О-о-о!..

Хм...

Вот оно что!

Я сделал шаг навстречу и прикоснулся рукой к лицу растерянной девушки. Ласково провел пальцами по ее щеке.

— У меня не может быть истинной, Дэнни, — признался ей.

Не хотел говорить это прямо сейчас, но женщинам свойственно накручивать себя.

Я снова поцеловал ее, очень коротко и быстро, чтобы не уйти, как в прошлый раз, в бессознательный заплыв.

— Сладких снов, Дэнни, — приглушенным голосом пожелал я, после чего направился к дрифт-кару, чтобы без оглядки уехать.

***

— Дурачье ты хвостатое! — возмущался Манос. — Зачем ты бросился на дракона, убогий?! Он же нас в порошок сотрет и глазом не моргнет! У тебя инстинкт самосохранения совсем отсутствует?!

— У меня защитные рефлексы на хозяйку срабатывают, я не могу по-другому! — оправдывался Счастливчик. — Дракон схватил Дэнни и не отпускал, а она, между прочим, была против!

— Какое там «против»?! Ты вообще видел, как Дэнни на него смотрит? Как бродячий кот после трехдневной голодовки на миску со сметаной. Еще одну порцию не съела, а уже слюни пускает и добавки просит!

— Эй! — подала голос я, собирая в это время рюкзак с книгами.

— А что, я неправду сказал? — фыркнул дух. — Я уже в этой жизни столько всего повидал! Взгляд по уши влюбленной девчонки точно отличить смогу! Эх, не работают наши советы, блохастый, пора менять тактику! Первым делом тебя нужно назвать настоящим именем, чтобы обрести весь магический арсенал екаев вместе с родовой памятью хвостатых демонюг. Может, тогда ты станешь получше разбираться в женщинах и перестанешь бросаться на всех ухажеров, желающих потискать твою драгоценную хозяйку?

Я сложила руки на груди и сощурила глаза.

— Что? — фыркнул Манос. — Если ты не заметила, я сейчас твои права на личную жизнь отстаиваю, а ты вместо благодарности свою смазливую мордашку кривишь!

Я закатила глаза и махнула рукой. Пусть эти двое сами разбираются!

— Ритуал пока нельзя проводить, — услышала я голос Счастливчика.

— Конечно, сейчас нельзя. У нас магии с тобой осталось — дырка от бублика. Даже на полноценный оборот не хватит. А все благодаря кому?

— Сколько уже можно?! — разозлился Счастливчик. — Нас всего-то лишили сознания!

— Ага... Подумаешь, на десять часов выключило из реальности! — с сарказмом передразнил его Манос. — Представляешь, сколько мы пропустили? Дэнни уже поцеловаться успела и выяснила, что у дракона не может быть истинной, а это же информация на миллион миофитовых унций!

Мне пришлось рассказать екаю о поцелуе и словах Герхарда. Я просто не знала, как мне понимать заявление дракона.

— Думаешь, он сказал правду? — сомневался Счастливчик.