— Вы очень вовремя, госпожа Эмберсон, — сообщила мадам Фондея, рассказав мне правила проживания в пансионате (к слову, ничего особенного, стандартные условия). — У нас по расписанию сейчас ужин. Вы можете присоединиться к другим девушкам, или, если пожелаете, блюда вам принесут в комнаты.

Екай хрипло мякнул у меня на руках. Счастливчик нехотя напомнил, что внутри него прожорливый дух настаивает на сытной еде.

— Извините, я могу накормить своего кота? Есть в меню что-нибудь из рыбы?

— Конечно! — улыбнулась мадам Фондея. — Мы приготовим все, что пожелаете.

Манос довольно замурчал, и я решила наведаться в столовую, чтобы покормить его, а заодно и познакомиться с соседками.

В большом светлом зале с прямоугольными панорамными окнами, высокими потолками, дорогой декоративной мебелью и длинным общим столом звонко щебетали девушки. Заметив меня, они дружно замолчали и с любопытством уставились на нежданных гостей.

Мадам Фондея представила меня пяти девушкам и объявила, что теперь я буду жить в пансионате.

Я дружелюбно поприветствовала соседок, и девушки вполне вежливо ответили.

Было непонятно, насколько искренне они улыбались. Я немного растерялась и чувствовала себя неловко.

— Ух ты, у тебя есть екай? — восхитилась брюнетка по имени Алисия и приподнялась, чтобы рассмотреть животное поближе. — Они такие редкие! Как тебе удалось достать кота? Можно погладить?

 «Конечно, нельзя. Скажи, что я блохастый, злой и зубастый», — передал Счастливчик слова Маноса, но, судя по интонации, был солидарен с духом.

— Ой, лучше не трогай! Этот екай такой агрессивный! Еще и проклясть может! Это же кот-демон, который наделал столько шума в академии, помнишь? — Голубоглазая блондинка Мариям сморщила носик.

— О, какая прелесть! — сразу же заявил о себе в полный голос Манос. — Моя слава идет впереди меня! Надо почаще показывать студентам свою истинную суть.

— Ах! Он и правда может говорить... Удивительно! — хлопнула в ладоши еще одна новоиспеченная соседка по имени Ирэн.

— Наверное, екай такого редкого вида стоит баснословных денег? — заметила Мариям, а потом ее милая улыбка сменилась коварной усмешкой. — Его тебе тоже Герхард подарил?

— Что значит «тоже»? — вежливо уточнила я, выкладывая в тарелку Маноса куски запеченной рыбы, которую как раз подали. Даже представить не могу, как прислуга так быстро справилась. Не иначе, на кухне используют высокотехнологичные артефакты для приготовления пищи.

Еще я попросила принести котику высокую подушку, чтобы ему было удобнее доставать до стола, надеясь, что никто не будет против, если екай поужинает за общим столом.

— Да ладно, брось стесняться! По всей академии уже ходят слухи, что Герхард взял тебя под свое крыло! — хмыкнула Мариям. — Это ведь он тебя поселил в пансионат, не так ли?

Я приподняла бровь, но не ответила, строго посмотрев на нее.

— Да ты не подумай, я не с упреком. — Мариям дружелюбно улыбнулась, но теперь я прекрасно видела фальшь в ее голубых глазах. — Алисия у нас тоже живет здесь благодаря Джейкобу, хотя они уже полгода как не видятся... — Она покосилась на свою соседку, смотревшую на нее со злостью. — Ох уж эти полигамные драконы! Хорошо, что такие, как Джейкоб, настоящие джентльмены: содержат своих бывших даже тогда, когда теряют к ним интерес.

Глава 6

Весь яд Мариям определенно был направлен на Алисию, но после ее слов мне тоже стало неприятно.

— Ну а что поделать? Это жизнь, я все понимаю, — продолжала проявлять свою змеиную натуру Мариям. — Драконы в вечном поиске своей истинной, а многие девушки мечтают о богатстве и красивой жизни.

Я обратила внимание на то, как Алисия напряглась и ссутулилась. Было заметно, что слова соседки задевают ее, но это не останавливало Мариям.

— Просто не всем везет, — высокомерно протянула та и обратилась к помалкивающим подружкам: — Кто-то рождается в богатой, влиятельной семье, а кто-то ищет… кхм… другой способ улучшить свою судьбу. Только что будет, когда учеба закончится? Снова придется искать богатенького дракона?

Две девушки, сидевшие рядом с Мариям, хихикнули в знак поддержки. Алисия нервно отодвинула стул, резко поднялась и, вздернув подбородок, покинула столовую. Пятая девушка (ее звали Офелия) молчала с самого начала и сочувствующе посмотрела вслед уходящей Алисии.

— Ну а что, разве я неправду сказала? — скривилась Мариям. — Давно пора понять: если ты не истинная дракона, то тебе ничего не светит. Очередная девушка на время.

Она выразительно посмотрела на меня. Алисия ушла, и Мариям быстро нашла себе другую жертву.

— Вот, к примеру, до тебя, Даниэлла, Герхард встречался с Ванессой, — продолжала она, — а теперь — все, нашел себе новую игрушку. Драконы все такие, чему удивляться?

— Только Ванессе не нужно переживать о своем будущем, у нее папа герцог, — протянула Ирэн. — А вот кое-кому потом придется искать для ночлега место попроще.

Она хитро улыбнулась и манерно положила себе в рот кусочек сыра.

— Дэнни, можно я их заткну? — не выдержал Манос и угрожающе зашипел. — Обещаю не убивать. Только прокляну немного, чтобы язык отсох. Зачем он нужен безмозглым курицам?