Прогуливаясь по дороге, где они жили, я увидел троих младших детей Майи. Она оставила их ждать снаружи; это было необычно.

Две девочки и Анкус, тот, что нервничал, жались друг к другу на тротуаре напротив своего дома. Старший, Мариус, пропал (позже я узнал, что, вопреки воле матери, он бросился на мои поиски). Входная дверь Майи была открыта.

Это было одно из немногих удачных мест на Авентине. Люди сочли бы невежливым собираться в шумной толпе. Тем не менее, хмурые женщины стояли в дверях. Мужчины у прилавков продуктовых магазинов смотрели в нашу сторону. Воцарилась зловещая тишина. Инстинкты подсказывали мне, что случилось что-то ужасное. Я с трудом мог поверить в это; дом Майи всегда был в порядке. Ни одна масляная лампа не падала, ни один жаровня не мерцал у двери.

Шторы. Ни одна незапертая ставня не пропустит воров. И она никогда не оставляла детей на дороге.

Я подошла к Клоэлии, девятилетней девочке, которая обнимала свою младшую сестру Рею. Анкус держал на руках огромного щенка своего брата; Нукс, моя собака, прокралась мимо, как обычно, не обращая внимания на своё потомство, а затем с высокомерием ждала меня, пока я осматривала детей. Все они были бледны, глядя на меня потрясёнными, умоляющими глазами. Я тяжело вздохнула. Я повернулась к дому. Когда я как следует разглядела открытую дверь, начался кошмар. Тот, кто приходил сюда раньше, уже объявил о своём злодеянии: деревянная кукла девочки была прибита к двери, в её голове был вбит огромный гвоздь.

Дальше короткий коридор был почти заблокирован. Вещи и сломанная мебель были в полном беспорядке. Я переступил порог. Сердце колотилось. Заглянув в комнаты, я не обнаружил ничего хуже. Вернее, ничего не осталось. Все вещи, принадлежавшие Майе и её детям, были разорваны на части. Кем она была? Ничего не осталось. Всё уничтожено.

Я нашла её на небольшом балкончике, который они всегда называли своей солнечной террасой. Она стояла среди развалин мягких шезлонгов и изящных столиков, а у её ног валялись ещё больше разбитых игрушек. Она стояла ко мне спиной; побелевшие ногти вцепились в её голые руки, пока она слегка покачивалась взад-вперёд. Она была напряжена, когда я взяла её в руки. Она оставалась напряженной, когда я перевернула её и обняла. Затем из глаз полились безмолвные горькие слёзы.

Голоса. Я напрягся, ожидая вторжения. Я услышал торопливые шаги, затем шокированную ругань. Юный Марий, одиннадцатилетний, привёл Петрония Лонга и несколько вигилов. После первоначального шума послышался более тихий шепот. Петроний появился позади меня. Я знал, кто это. Он стоял в дверях; его губы двигались, когда он беззвучно ругался. Он уставился на меня, затем его взгляд с почти недоверием охватил разрушение. Он притянул Мариуса к себе, утешая мальчика. Марий схватился за расколотый подлокотник кресла, словно за копьё, чтобы убивать врагов.

«Майя!1 Петро видел много ужасов, но голос его был хриплым. «Майя Фавония, кто это сделал?»

Моя сестра пошевелилась. Она заговорила твёрдым голосом: «Понятия не имею».

Ложь. Майя знала, кто это, и Петроний тоже, и я тоже.

Нам потребовалось время, чтобы мягко уговорить её пересесть. К тому времени люди Петро уже привезли транспорт. Они поняли, что нам нужно её увезти. Поэтому мы отправили Майю и всех детей в сопровождении вигил к дому моего отца, за город, на Джаникулан. Там у них будет простор, покой, возможно, хоть какая-то безопасность. Ну, по крайней мере, папа предоставит им приличные кровати.

Либо произойдёт что-то ещё, либо ничего. Либо это было заявление и предупреждение, либо что-то похуже.

В ту ночь мы с Петронием всё разобрали. Мы часами вытаскивали из дома всё наизнанку, выносили разбитые вещи и просто сжигали их на улице. Майя в ярости заявила, что ей ничего не нужно.

Спасти удалось немногое, но кое-что мы всё же оставили. Я бы их сохранила и показала бы сестре, если бы она передумала. Дом был сдан в аренду. Я бы расторгла договор аренды. Семье больше не пришлось бы сюда возвращаться.

Всё материальное можно было бы заменить. Дух Майи воскрес бы.

Вернуть мужество детям будет сложнее. Вернуть душевное спокойствие Петронию и мне никогда не удастся.

Закончив с домом, мы замышляли заговор. Мы были на посту патрулирования. Никто из нас не хотел начинать пить в каупоне.

«Можно ли было это остановить?» — мрачно подумал я.

"Я сомневаюсь в этом."

«Вот и всё взаимные обвинения! Тогда пора переходить к стратегии».

«Есть два вопроса», — Петроний Лонг говорил тяжело, глухо. Он был крупным, тихим человеком, который никогда не тратил силы попусту. Он видел суть проблемы. «Первый: что он теперь будет делать? Второй: что нам с ним делать?»

«Главного шпиона невозможно уничтожить». Я бы сделал это с Анакритом много лет назад, если бы это было возможно.

«Небезопасно. Да», — Петро продолжал говорить и строить планы слишком ровным голосом. «Мы будем известны тем, что затаили обиду. Первые подозреваемые».