У него были мимолетные подружки, даже после того, как он женился на Сильвии. Он остепенился, чтобы выглядеть хорошим мальчиком, но насколько это было правдой? Мне полагалось быть безответственным холостяком, бесконечной головной болью для моей матери – так похож на моего отца! Так непохож на моего брата, погибшего героя (хотя наш Фест был развалиной с хаотичной жизнью). Тем временем Петроний Лонг, усердный начальник дознания Четвёртой когорты вигилей, тихо порхал среди прекрасных цветов на Авентине, оставляя их счастливыми, а свою репутацию незапятнанной, пока не связался с серьёзным гангстером.

Дочь. Его жена узнала. Всё стало слишком публичным; Сильвия сочла этот позор слишком тяжким. Она казалась совершенно зависимой, но как только выгнала Петро, всё пропало. Теперь она жила с продавцом салата в горшочках в Остии.

Петроний, возможно, смирился бы с этим, если бы Сильвия не забрала их трёх дочерей. Он не желал отстаивать свои права опеки как римский отец. Но он искренне любил девочек, и они его обожали.

«Сильвия знает это. Эта проклятая женщина сбежала в Остию со злости!» Мне никогда не нравилась Аррия Сильвия. И не только потому, что она меня ненавидела. Заметьте, это имело значение. Она была чопорной девчонкой; Петро, закрыв глаза, справился бы лучше. «Её мерзкий дружок был вполне доволен тем, что продавал свои огуречные формы на Форуме; она подговорила его переехать, чтобы сделать ситуацию для Петро невыносимой».

Он был в ужасном положении, хотя на этот раз отказался со мной об этом говорить. Мы и так никогда не обсуждали Сильвию; это избавляло от неприятностей. Потом всё стало ещё хуже. Он начал признавать своё влечение к моей сестре; она даже начала его замечать. Как раз когда Петро подумал, что из этого что-то может получиться, Майя внезапно перестала с ним видеться.

Я ругался, когда обнаружил, что одна из моих сестёр хочет спать рядом с моим самым близким другом. Это может разрушить мужскую дружбу. Но куда неприятнее было, когда бросили Петро.

Должно быть, он тяжело это пережил. Хелене пришлось рассказать мне о его рефлекторном поступке:

«Марк, тебе это не понравится. Петроний подал заявку на перевод в когорту ви-жилов в Остии».

«Уезжать из Рима? Это безумие!»

«Там, возможно, для него не найдется работы», — пыталась успокоить меня Елена.

«Ох, крысы, конечно же, будут! Это непопулярная должность. Кому хочется работать в порту ниже по реке, перехитрить таможенников и утконосых воришек? Петро — чертовски хороший офицер. Трибун Остии обязательно на него набросится».

Я никогда не прощу свою сестру.

«Не вините Майю», — сказала Елена.

«Кто упомянул Майю?»

«Твое лицо говорит, Маркус!»

Елена кормила грудью ребёнка. Джулия сидела у моих ног, постоянно бодаясь головой о мои голени, раздражённая тем, что больше не является единственным объектом внимания в нашем доме. Это было правдой; я упорно игнорировал малышку. Нукс жевал один из моих шнурков.

«Не будь такой лицемеркой», — Хелена с удовольствием притворялась безмятежной матерью, укачивая новорожденного на руках. Это была игра;

Она спокойно придумывала, как бы меня приструнить. «Признайся. Тебе не нравилась сама мысль о сближении Петрония и Майи. Он был твоим другом, а ты отказывалась его делить».

«А она моя сестра. Её муж внезапно умер; она была беззащитна. Как глава семьи, мы никогда не считались с ней. Я не хотела, чтобы с ней церемонились».

«О, ты признаешь, что у Петрония плохая репутация!» — улыбнулась Елена.

«Нет. Не обращайте внимания на его других женщин. Он был верным последователем Майи, а моя сестра оказалась непостоянной, как блоха».

«Так чего же ты хочешь?» — Элена легко поддавалась влиянию. «Чтобы Майя Фавония сразу перешла от одного мужа к другому, просто потому, что появился заинтересованный мужчина и это удобно с социальной точки зрения?

Неужели у неё не будет времени оправиться после потери мужа, которого, как мы все притворялись, она любила?» Елена могла быть очень сухой и поразительно честной. О любви к этой пьяной неудачнице Фамии не могло быть и речи; я хрипло рассмеялся. Джулия захныкала; я наклонился и пощекотал её.

«Нет, Майе нужно время, чтобы подумать». Я мог быть рассудительным, даже когда это было неприятно. «Она хорошо подходит для работы на складе Па, и это идёт ей на пользу». Майя вела записи Па более добросовестно, чем он сам, и изучала антикварный бизнес.

«Пий Эней милостиво одобряет!» — усмехнулась Елена. Она заняла жёсткую позицию в отношении традиционных римских ценностей.

«Одобряю». Я проигрывал, но упорно стоял на своём. Любой глава семьи пытается противостоять ведьме, которая связывает его в узлы.