«Да, сэр. Фронтин посвятил меня в свои тайны».

«Хуже проблем, которые ты уладил на серебряных рудниках, быть не может». Значит, он помнил, что раньше отправлял меня в Британию. «Быстро съездить туда, проверить этих халтурщиков, прижать всех мошенников, а потом сразу домой».

Для тебя это всего лишь надрез, Фалько.

«Тогда это будет ударом для любого, Цезарь; я не полубог. Почему бы тебе не послать Анакрита?» — язвительно предложил я. Мне всегда нравилось думать, что Веспасиан приструнил Главного Шпиона, не доверяя его способностям. «Мне очень жаль разочаровывать тебя, Цезарь, хотя я и польщён твоей верой в меня…»

Джей-Джей

«Не болтай. Значит, ты не пойдешь?» — усмехнулся Веспасиан.

«Новый ребенок», — предложила я в качестве отговорки для нас обоих.

«Как раз время улизнуть».

«К сожалению, Елена Юстина заключила со мной договор, что если я когда-нибудь поеду, она тоже поедет».

«Не доверяет тебе?» — усмехнулся он, явно думая, что это вполне вероятно.

«Она мне абсолютно доверяет, сэр. Мы договорились, что она всегда будет рядом и будет присматривать!»

Веспасиан, встретивший Елену в один из её воинственных настроений, решил отступить. Он попросил меня хотя бы подумать о работе. Я ответил, что подумаю. Мы оба знали, что это ложь.

ВИЧ

Юпитер, Юнона и Марс — той весной у меня было полно дел. Переезд был и без того сложным — даже до того дня, когда мы с папой разбили пол в бане. Мико, путаясь под ногами в новом доме на берегу реки, постоянно напоминал мне, как я ненавижу своих родственников.

Был только один человек, которого я хотел бы здесь видеть – мой любимый племянник Ларий. Ларий был учеником художника по фрескам в Кампании. Он вполне мог бы отплатить за моё доброе отношение, как его дяди, создав несколько фресок в моём доме, но когда я написал ему, ответа не было. Возможно, он вспомнил, что главная мысль моего мудрого совета заключалась в том, что роспись стен – бесперспективное занятие…

Что касается этого слабого дуновения ветра, Мико, то дело было не только в том, что он оставлял штукатурные терки в дверных проёмах и повсюду разносил мелкую пыль; он заставил меня чувствовать себя ему обязанным, потому что он был беден, а его дети остались без матери. На самом деле, Мико был беден только потому, что его плохая работа была печально известна. Никто, кроме меня, не хотел его нанимать. Но я был дядей Марком-простачом. Дядей Марком, который знал Императора, блестящим дядей Марком, который получил новый чин и должность в храме Юноны. На самом деле, я купил эту должность на кровно заработанные гонорары, должность была буквально ничтожной, и Веспасиан приглашал меня в Сады Саллюстия только тогда, когда ему нужна была услуга. Он тоже считал меня лохом.

По крайней мере, в отличие от Мико, Веспасиан Август не ожидал, что я куплю рисовые лепёшки всем подряд в качестве угощения в конце недели для его ужасной семьи.

корнишоны. Потом мне пришлось держать под рукой кастрюлю, потому что Валентиниан, ужасный малыш Миши, объедался корнишонами и блевал прямо в моей недавно выкрашенной столовой. У всех детей Мико были громкие имена, и все они были негодяями. Валентиниан обожал меня унижать. Сейчас его главной мечтой было блевать на Нукс, мою собаку.

Теперь у меня была столовая. На той же неделе, когда её ремонтировали, я потерял лучшего друга.

Мы с Петронием Лонгом были знакомы с восемнадцати лет. Мы вместе служили в армии в Британии. Мы были наивными юнцами, когда вступили в легионы. Мы понятия не имели, что нас ждёт. Они нас воспитывали, обучали полезным навыкам и приучили к мошенничеству. Они также заставили нас провести четыре года в далёкой, неразвитой провинции, где нам ничего не давали, кроме трусости и нищеты. В довершение всего, случилось Великое восстание иценов. Мы вернулись домой уже не юношами, а мужчинами, и сплотились, словно щит. Циничные, мрачнее, чем бродяги с Форума, и с дружбой, которая должна была быть нерушимой.

Петро всё испортил. Он влюбился в мою сестру после смерти её мужа.

«Петроний желал Майю задолго до этого, — не согласилась Елена. — Он был женат, она тоже. Он изменял ей, а она — нет. Не было смысла признаваться в своих чувствах, даже самому себе».

Затем Елена замолчала, её тёмные глаза потемнели. «Петроний, возможно, женился на Аррии Сильвии именно потому, что Майя была недоступна».

«Чушь собачья. Он тогда едва знал мою сестру».

Но он встречался с ней и видел, какая она: привлекательная, независимая и в то же время опасная. Такая хорошая хозяйка и мать (все говорили) и какая умная девушка! Это двусмысленное замечание всегда подразумевает, что женщина, возможно, настороже. Мне самому нравилась нотка беспокойства в женщинах; Петроний не был исключением.

В окрестностях Авентина его считали образцом верного отцовства и добродетельного трудолюбия; никто не замечал, чтобы он любил рисковать.