Они выглядели угрюмыми. Я на мгновение их задержал. «Поймите правильно. Никто вас не заставлял идти со мной. Ни один обеспокоенный родитель не умолял меня найти вам место. Мне бы пригодился кто-то с уличной смекалкой вместо вас двоих дилетантов. Не забывайте, у меня целая очередь родственников, которым нужна работа». Братья Камилл были наивны; они понятия не имели, насколько мои родственники презирают меня и мою работу – и насколько…

Я грубо возненавидел беспечную Дидию. «Вы оба этого хотели. Я, как идеалист, это допускаю. Когда вы вернётесь в высший свет, я буду знать, что два изнеженных патриция приобрели благодаря мне практические знания».

«О, благородный римлянин!» — сказал Юстин, улыбаясь, хотя его мятежный настрой уже не был так силен.

Я проигнорировал это. «Приказы кампании: вы признаете, что я главный. Затем мы будем работать как команда. Не должно быть места для самостоятельных вылазок. Мы встречаемся здесь каждое утро, и каждый докладывает все подробности того, что ему удалось выяснить. Мы вместе обсуждаем дальнейшие действия, и в случае разногласий мой план имеет приоритет».

«И что же, — язвительно спросил Элиан, — ты намерен делать в этом деле, Фалько?»

Я заверила его, что буду усердно работать. Верно. В моём новом доме была чудесная терраса на крыше, где я могла часами играть. Когда мне надоест планировать поилки для трав и переставлять шпалеры для роз, меня вполне устроит тот самый флирт в винном магазине, в котором я отказала мальчикам. Если они и догадаются, ни один из них не будет достаточно хорошо меня знать, чтобы жаловаться.

Привлечение обоих в бизнес принесло мне выгоду от их конкурентоспособности. Каждый был полон решимости превзойти своего брата. Если уж на то пошло, оба были бы рады поставить меня в неловкое положение.

Они изображали прилежность. Мне было забавно гадать, что о них думают работники с накладными волосами. В конце концов, мы подвели итоги: «Квинт, выстрели первым копьём».

В легионах Юстин научился докладывать разведданные грубым командирам. Он был расслаблен. Выглядя обманчиво небрежно, он удивил меня полезной фразочкой: «Глоккус и Котта были партнёрами пару десятилетий. Все говорят о них как о крайне ненадёжных, но их каким-то образом принимают и продолжают давать работу».

«Таковы профессиональные обычаи, — мрачно сказал я. — В стандартном строительном контракте есть пункт, согласно которому подрядчик обязан разрушить Помещения, отказаться от согласованных Чертежей и отложить Работы до тех пор, пока не пройдут как минимум три праздника Компиталий».

Он ухмыльнулся. «Они делают дешёвые пристройки к домам, некомпетентные перепланировки, иногда работают по контракту с профессиональными арендодателями.

Вероятно, сборы арендодателей выше, поэтому стимул явиться на место выше.

«А арендодатели нанимают менеджеров проектов, которые критикуют бездельников»,

Элианус предложил. Я промолчал.

«Их клиенты продолжают с ними спорить годами»,

Джастинус продолжил: «Похоже, они с этим живут. Когда дело доходит до суда, Глоккус и Котта сдаются; иногда они…

ремонт бадьи или излюбленный трюк — бесплатная передача постамента статуи в качестве предполагаемой компенсации».

«Предлагать за полцены грубую статую, которая клиенту не нужна?»

«И таким образом выжать из него ещё больше денег! Откуда ты знаешь, Фалько?»

— Инстинкт, мой дорогой Квинт. Авл, помоги?

Элиан слегка напрягся. Он был небрежен по натуре, но щедрый начальник сказал бы, что, возможно, вознаградит за усилия по его обучению. Я не был уверен, что назвал его стоящим вложением. «Глоккус живёт у Портика Ливии с тощей девчонкой, которая накричала на меня. Её истерика, похоже, была искренней — она не видела его уже несколько недель».

«Он ушел без предупреждения и не заплатив за аренду?»

«Проницательный, Фалько!» Смогу ли я выносить эту покровительственную свинью? «Она довольно красочно описала его как толстого, полулысого ничтожества, порожденного крысой в штормовую ночь. Другие сходились во мнении, что он пузатый и неопрятный, но у него есть тайное обаяние, которое никто не мог разгадать. Похоже, все «не понимают, как ему это сходит с рук».

«Котта?»

«Котта живёт – или жил – один в комнатах на третьем этаже над уличным рынком. Сейчас его там нет. Никто из местных его почти не видел, и никто не знает, куда он делся».

«Какой он?»

«Худой и скрытный. Считался немного странным. Никогда не хотел быть строителем, кто его в этом обвинит? И редко казался довольным своей судьбой. Женщина, которая иногда продавала ему сыр по дороге домой вечером, сказала, что его старший брат — кто-то из медиков, может быть, аптекарь? Котта вырос в его тени и всегда ему завидовал».

«А, история о неудавшихся амбициях!» Такие истории всегда вызывают у меня сарказм. «Разве ваше сердце не обливается кровью? Мой брат спасает жизни, так что я буду крушить людям головы, чтобы показать, что я тоже большая котлета…» Как их рабочие относятся к этим принцам?»

«Рабочие на удивление не спешили их оскорблять», — изумился Юстин. Возможно, это был его первый опыт бездумной преданности рабочих, которые знают, что им, возможно, снова придётся работать с теми же мерзавцами.