— Приглуши свои фары, сирена, — шелковисто говорит Марк. — Я позволяю тебе жить только потому, что этого хочет моя пара.

Доун резко втягивает воздух. Я хочу провалиться сквозь крыльцо.

Пара.

Он назвал меня своей парой при всех.

Я не должна этому радоваться.

— В дальнейшем она будет получать предоплату за все задания.

— И доплату за риск, — добавляю я. — В прошлый раз я чуть не лишилась руки.

Марк одаривает меня улыбкой, в которой сквозит гордость.

Мэр открывает рот, собираясь возразить, и его лицо становится злобным. Я готовлюсь к тому, что он сейчас скажет, наполовину уверенная, что заслуживаю этих слов, и наполовину злясь на то, что именно его семья поставила меня в такое положение.

Доун кладет руку на отцовское предплечье.

— Договорились, — говорит она. — И, если тебе от этого хоть немного легче, Лия, я не забуду случившееся. Но я знаю, что ты сделала то, что было необходимо.

Я обмякаю от облегчения, чувствуя, как сжимается горло.

Марк наклоняется вперед и одним пальцем захлопывает мэру рот, а затем хватает меня за руку и перемещает нас домой.



Час спустя я усвоила урок: никогда не води бессмертного вампира в «Коско». Как и предсказывалось, Марка осаждают. Мне хочется начать снимать происходящее. Одна женщина просит его достать для нее что-то с верхней полки, а когда футболка задирается и она мельком видит его живот, начинает обмахиваться рукой и тут же решает, что ей срочно нужна еще одна упаковка газировки.

Я смеюсь в локоть, а он смотрит на меня исподлобья. А потом задевает бейсболкой полку и разворачивает козырек назад. Смех застревает у меня в горле.

Богиня.

Он слишком красив, чтобы быть настоящим.

Женщина слева от меня понимающе качает головой.

— Непросто, наверное, — говорит она. — Мой муж, царствие ему небесное, тоже был любителем женщин.

Я молча киваю, стараясь не рассмеяться, а затем веду Марка к бытовой технике.

— Что она сказала?

Он толкает тележку одной рукой, явно довольный добычей, как он ее называет. Размеры всего вокруг тоже приводят его в восторг. Похоже, он почему-то особенно обеспокоен возможной осадой. Когда мы выбирали кофе, он взглянул на меня, затем взвалил на плечо самый большой мешок и высыпал все пятьдесят фунтов17 в тележку.

— Просто сказала, что мне стоит быть осторожнее, потому что ты любитель женщин.

Он ухмыляется.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Я бросаю на него косой взгляд.

— Мне стоит оставить тебя здесь. Посмотрим, переживешь ли ты это.

Он машет рукой в воздухе, а затем его взгляд становится жестче.

— Что?

Я поворачиваюсь и вижу парня, который разглядывает меня. Он застенчиво улыбается, и из груди Марка вырывается низкое рычание. Я сжимаю его твердый бицепс.

— Никаких людей на обед в «Коско», — шиплю я.

— А после «Коско»?

Его глаза начинают серебриться.

Я тянусь за кофеваркой на верхней полке, и рука вампира накрывает мою. Другой рукой он обхватывает меня за талию.

— Позволь мне, — уговаривает он.

Обычно я бы поспорила, сказала, что сама справлюсь и проделывала это сотню раз. Но мне нравится ощущать его рядом — твердые мышцы, он крупнее меня, шире и такой сильный, такой уверенный в своих возможностях. Он снимает коробку, изучает цену и рейтинг на боковой стороне.

— Лучшая в мире кофеварка для эспрессо. — Он прищуривается. — За четыреста девяносто девять человеческих долларов? Это дорого?

— Для меня — да.

Он задумчиво смотрит на меня, затем оглядывает полки. Его улыбка становится опасно лукавой.

— Вон ту.

— Это профессиональная модель, и она стоит больше тысячи долларов.

— Это дорого?

Он подмигивает, не дожидаясь моего ответа, затем берет ее и осторожно ставит в тележку. Он выглядит до смешного довольным собой, а у меня в голове возникает предательская мысль: Я могла бы к этому привыкнуть.

Мне бы не помешало, если бы он был рядом. Мне бы не помешала его ревность или то, как он на меня смотрит. Кажется, мне действительно может понравиться остаться с ним.

Глава 39



МАРК

Истребительница молча готовит. Я наблюдаю за ней, наслаждаясь видом ее умелых рук, которые заставляют тесто покориться, раз за разом вминая его ладонями. Отказавшаяся уходить маленькая черная кошка тоже наблюдает за ней со своего места в гостиной, возле огня, который я помог разжечь чуть раньше. Лия ворчала, что придется оставить ее, и отказалась дать ей кличку. Она даже пыталась выпроводить кошку за дверь, но маленькая королева презрительно на нее посмотрела и свернулась на диване. Я спрятал смех: за свою жизнь я повидал немало таких кошек, а Лия бросала на меня раздраженные взгляды. Позже я застал ее за тем, как она гладила животное, когда думала, что я не вижу.