— Слушай, давай завтра тоже прогуляем школу, — сказала Эсси позади. — Скажем, что мы траванулись, вот почему сегодня пришлось уйти. Никто же не поверит, что мы болели всего полдня.

Я развернулся.

— Эсси, мы не будем прогуливать завтра. Осталось две недели. Потерпи.

Она скривилась. Я рассмеялся и сделал шаг назад.

И земля ушла из-под ноги.

Вторая нога подломилась. Я дёрнулся, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Зацепиться было не за что. Я летел вниз, и ничего, абсолютно ничего не мог поделать.

И вдруг — лицо Эсси. Так близко, что заслонило небо и деревья. Ее синие глаза, полные решимости — той самой, что я видел на ее лице на соревнованиях. Все произошло слишком быстро.

Падение.

Ее лицо.

Как зубы лязгнули, когда меня резко дернуло в сторону.

Крик.

Я снова стоял на земле. А вот Эсси — нет.

— Эсси! — заорал я, глядя вниз, а сердце провалилось куда-то глубоко. Ее тело лежало на склоне метрах в трех от обрыва, лицом вниз.

— Я жива, — сказала она, поднимая голову и смахивая волосы с лица.

Я вдохнул неглубоко и только тогда понял, что легкие горят, будто ими долго не пользовались.

— Господи, Эсси… Не двигайся. Я спущусь.

— Нет, не надо. Тут неустойчиво. Один рыхлый камень, и ты полетишь, а все эти камни — за тобой. Подожди. Нога застряла между валунами.

Она осторожно извивалась, пытаясь высвободиться. Я умирал сотни раз, глядя на нее. Боялся, что любое мое движение отправит ее дальше вниз.

— Все, выбралась! — крикнула она. — Лезу наверх.

Я запаниковал.

— Нет! Стой. Я приведу помощь.

— Она будет идти сюда часами. Я тут одна столько сидеть не собираюсь. Я справлюсь.

Черт. Я провел рукой по волосам — нервы рвали меня изнутри.

— Не вставай. Ползи, ладно? — Я заставлял себя говорить ровно. Ей не нужны были мои срывы. — Медленно. Хватайся за всё, что крепко держится.

Она ничего не ответила, но осталась на четвереньках. Поднималась мучительно медленно, каждый шаг проверяя, иногда соскальзывая на пару сантиметров.

— Твой телефон лучше бы лежал в кармане, когда я доберусь, — сказала она.

Я моргнул.

— Телефон? Ты ранена? Здесь нет связи, я не смогу вызвать спасателей. Если понадобится — я тебя донесу.

— Лодыжку немного тянет. Нет, я имею в виду, чтоб ты не записывал это. Не хочу, чтобы потом у моего будущего мужа было видео, где я на четвереньках лезу по склону, вся в пыли и грязи.

Я уставился на нее.

— Ты издеваешься, Эсси? Сейчас? В такой момент?

— А когда еще? После того как я разобьюсь?

— Эсси, клянусь… когда ты поднимешься, я…

— Ты что? — спросила она.

Я не ответил. Она была уже рядом. Я схватил ее за локти и вытянул наверх. Она налетела на меня, сбив дыхание. Я обхватил ее за талию и оттащил нас подальше от края.

Она вжалась в меня, дрожа всем телом. Мы стояли, прижавшись, ее голова у меня на груди, под подбородком. Ее губы коснулись моей футболки — будто она проверяла, стучит ли сердце. Я вдохнул ее запах — ваниль, смешанную с пылью и потом. Это был первый настоящий вдох с того самого момента, как она сорвалась.

— И что ты собирался сделать? — прошептала она.

— Мм? — выдохнул я. Голова была пустая.

— Ты сказал: «Эсси, клянусь богу… когда ты доберешься, я…» Что «я»?

Никогда тебя не отпущу.

Я сжал ее сильнее.

Я любил ее. Господи. Я любил ее.

— Только попробуй меня отшлепать, — сказала она. — Я предупреждаю, я кусаюсь.

Она нервно рассмеялась. Ее тело все еще трясло. Она шутила, но ей было страшно.

— Все хорошо, — хрипло сказал я. — Ты в порядке.

Она резко подняла голову и впилась в меня взглядом.

— Это ты почти умер, — бросила она.

Я вспомнил ее глаза в тот момент, когда она схватила меня всеми силами, что у нее были. Она спасла мне жизнь, не думая ни секунды, что может погибнуть сама. И сделала бы это снова. Я знал. Эсси всегда жила всем сердцем. И любила — тоже.

Черт.

Я любил ее.

И хуже всего — она любила меня тоже.

23

Эсси

Джек: Мама хочет, чтобы ты пришла сегодня на ужин.

Эсси:А Бракс тоже?

Джек: Секунду, спрошу. Да. По словам мамы, супруги идут в комплекте.

Эсси: Прекрасно. Мой муж и его внушительный комплект будут на месте. :)

Джек: Ненавижу тебя. Может, начну встречаться с одной из твоих подружек. Посмотрим, как тебе такое.

Эсси: Попробуй. Вдруг кто-нибудь сжалится над тобой и чуть снизит планку.

Я всерьез собиралась убить своего мужа и стать очень счастливой вдовой.

Мама, которая знала, что наш брак фиктивный, сидела во главе небольшого прямоугольного стола. Мой брат, который подозревал, что брак может быть фиктивным, но вот уж его консуммация — совершенно реальная, расположился у другого конца. Мы с Браксом сидели между ними, лицом друг к другу. Я вообще мало что понимала, кроме того, что Бракс продолжал тереть своей ногой в носке, дома мама обувь не любила, о мою.