— Да, — сказал он, моргнув, явно пораженный тем, что сказал мне правду.

— Расскажи мне, Эфраим, — промурлыкала я. — Где ты взял этот нож?

Мне нужна была эта информация по многим причинам, в том числе для использования в качестве рычага давления.

— Я украл его у человека на улице, — выдал он, говоря почти как робот. Это происходило лишь потому, что он не мог помешать моей магии просеивать его спутанные мысли, распутывая его горькую правду.

— О, Эфраим, — произнесла я с притворным разочарованием. — И кто был этот человек?

— Я его не знаю, — нахмурившись, ответил он. Взгляд его был отсутствующим, словно он вспоминал тот вечер, когда нашел клинок. — Думаю, он работал на церковь. Он не был епископом или священником. Но на нем была слишком простая одежда.

— И где этот человек сейчас, Эфраим?

— Он мертв, — признался тот шепотом. — Я убил его.

Струйка страха пробежала по моему позвоночнику. Я никак не ожидала признания в убийстве. Тем не менее, я продолжила расспросы. Пока он поддерживал этот уровень похоти, я была в безопасности.

— Расскажи мне больше, Эфраим.

— Кинжал ему точно не принадлежал. Посмотри на него. Он слишком хорош для работника церкви, — пробормотал он. — И я пошел за ним. Я не хотел его убивать, но он начал сопротивляться. Я защищался.

— Эфраим, убийство члена церкви — преступление, караемое смертью.

— Пожалуйста, никому не говори, — прошептал он, и его глаза наполнились животным страхом.

Я покрутила заостренный конец ножен о кончик пальца, словно раздумывая.

— А что ты дашь мне, если я сохраню этот секрет? — спросила я.

— Все, что угодно, — выдохнул он.

— Кинжал?

— Все, что захочешь, — пообещал он.

Он был настолько подчинен моим чарам, что из уголка его рта закапала слюна.

Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Спасибо, Эфраим.

Я оставила свой напиток и ушла от барной стойки, засунув клинок между грудей, и растворилась в толпе. У меня было ограниченное количество времени, прежде чем моя магия рассеется, и Эфраим выйдет из транса. Я не знала, вспомнит ли он о своем признании, но была уверена, что он запомнит меня и обвинит в краже своего кинжала.

Побег был связан не с боязнью нажить неприятности. Дело было в том, что мне пришлось бы вернуть кинжал, чего наверняка потребовал бы Захария.

Я не сводила глаз с неоновой вывески «ВЫХОД», испытывая все большее облегчение по мере приближения к ней, но тут я пробилась сквозь толпу и обнаружила, что путь мне преградил какой-то хрен в костюме. Увидев его, я повернулась, намереваясь раствориться в толпе, но обнаружила, что меня взяли в клещи еще двое парней в черных рубашках и штанах-карго.

Блядь.

— Сюда, — бросил мужчина в костюме.

Я повернулась к нему, когда он жестом приказал мне идти впереди.

Спорить я не стала и направилась по тусклому коридору к лифту.

Внутри двое парней в темных рубашках встали по бокам от меня. Я посмотрела на каждого из них. Они напоминали мне всех тех придурков, что работали на моего отца: недоделанных крутых парней, которые играли в мафию, плотно скрестив на груди свои толстые, мускулистые ручищи.

Я называла их «ждунами». Они предпочитали «партнер», но это звучало куда официальнее, чем было на самом деле. Эти придурки отчаянно жаждали получить постоянное место в рядах пяти семей, и ради этого были готовы на все. Даже на то, что в итоге их погубит.

Я их работе не завидовала. Наряду с моим отцом, Захария был, пожалуй, самым грозным среди глав семей пяти Домов. И это при том, что у него не было жены, а значит, и прямого доступа к магии. Он правил с помощью страха, потому что его валютой была информация. У него было достаточно грязи, чтобы уничтожить любого власть имущего, даже моего отца.

Иногда я задавалась вопросом, как он до сих пор жив.

Лифт резко остановился, отчего мой желудок сделал сальто. Когда двери открылись, мужчина в костюме вышел, и я последовала за ним, а «ждуны» поплелись следом. Они загнали меня в комнату в конце коридора, где не было ничего, кроме металлического стола. Услышав, как захлопнулась дверь, я обернулась и обнаружила, что осталась наедине с мужчиной в костюме.

— Должно быть, ты новенький, — усмехнулась я.

Я никогда раньше не видела ни его, ни тех двоих. Забавно, куда делись их предшественники. Впрочем, обычно вариантов было всего два: они либо пошли на повышение, либо подохли.

— С чего ты взяла? — спросил он.

— Парень, который работал на твоем месте до тебя, всегда меня отпускал, — парировала я.

— Может, поэтому он здесь больше и не работает.

— Не думаю.

Мужчина склонил голову набок, изучая меня.

— Значит ли это, что с тобой будут проблемы?

— Что в твоем понимании означают «проблемы»? — спросила я.

— Ты сама отдашь то, что украла? Или мне придется тебя обыскать?