— Ты просто замечательная, — говорит мне Мария. Она протягивает руку и касается моей ладони. — Ты столько всего пережила, и всё ещё пытаешься помогать другим.

— Полагаю, это у меня в природе, — говорю я, краснея.

— Ты станешь прекрасным членом Общества Ворона. Сибил бы тобой гордилась. Она уже гордилась тобой.

Я чувствую, как слезы подступают к уголкам глаз. Я не утруждаю себя вопросом, откуда она знает, что я приняла решение.

— Мы можем официально ввести тебя должность на церемонии прощания, — продолжает Мария. — Это кажется уместным.

Я киваю и встаю.

— Согласна. — меня сейчас переполняет целый спектр эмоций, и я хочу уйти отсюда, прежде чем сойду с ума.

— Береги себя, Роуэн. Увидимся в воскресенье.

Я машу на прощание и выхожу обратно на улицу. Сейчас, как никогда, понимаю, что должна взять дело в свои руки. Шериф что-то скрывает. У Общества нет никаких зацепок. Я, может быть, и новоиспеченная ведьма, но, выбора нет.

И это начнётся сегодня вечером.

* * *

Я жду темноты, чтобы осуществить свой план. Мой безумный, чёрт возьми, план. Конечно же, я думаю только о том, что не хочу стать следующей жертвой серийного убийцы, ненавидящего ведьм.

Я даже не уверена, что смогу осуществить задуманное. Но события предыдущего дня вселяют в меня уверенность — гримуар Сибил сам собой открылся мне, показав именно то заклинание, которое мне было нужно, а затем я сотворила безумную магию в саду.

Итак, запихнув гримуар в свою огромную сумку, я еду обратно в город. Говорю Вен, что мне нужны тампоны, ведь если все пойдет по плану, мне понадобится не намного больше времени, чем на быстрый поход в магазин. Она предлагала поехать со мной, но я отказалась. Не хочу, чтобы она вмешивалась, если все пойдет прахом.

Я паркую арендованную машину за углом от полицейского участка на боковой улице. Затем неспешно иду к зданию. Завернув за угол, останавливаюсь в тени соседнего здания, прислонившись к дереву.

Ещё не поздно, но в этом маленьком городке большинство заведений закрываются на ночь. В вестибюле есть администратор, но через окна, окружающие здание, я вижу, что большая часть офисного освещения выключена.

Дрожащими руками я вытаскиваю гримуар. Одна рука лежит под ним, другая — сверху. Мой взгляд падает на зеленый камень на лицевой стороне, и он кажется теплым под пальцами. Я делаю глубокий вдох.

— Покажи, как найти то, что мне крайне необходимо. Покажи, как получить доступ к материалам расследования убийства Сибил.

Мгновение ничего не происходит. Затем от книги начинает исходить свечение. В следующее мгновение я чувствую странный щелчок в теле и свист, словно меня подхватил сверхбыстрый лифт. Всё вокруг исчезает — дерево, здание рядом со мной, — и я появляюсь где-то в кромешной темноте.

Полная темнота, за исключением светящихся глаз, устремленных прямо в мои с расстояния в тридцать сантиметров.

Глава 18 Ксандер

Я собираюсь совершить ужасный поступок, но у меня заканчиваются варианты. На моей территории всё ещё находятся двое связанных с кляпами во рту мужчин, а число жертв продолжает расти. Я не верю, что местная полиция не завалит все расследование или, по крайней мере, не будет тянуть с его проведением.

Более того, я знаю, что они не смогут справиться со злом, которое стоит за всем этим. Я его видел. Чувствовал. И это не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивался раньше.

Как бы я ни недолюбливал шерифа, он и его люди не заслуживают той участи, которая их ожидает, если они встанут между этой демонической силой и её жертвой. Нет, с этим я справлюсь один. Только я могу с этим справиться.

Взломать окно в задней части полицейского участка, где, как я знаю, находится архив, несложно. Он расположен напротив кабинета шерифа, но в это время суток его здесь не будет.

Открыв окно, я забираюсь внутрь, мои драконьи глаза помогают мне видеть в темноте. Дверь в комнату закрыта и заперта, как обычно. Надеюсь, здесь есть копия отчетов о расследовании убийств обеих ведьм, хотя, несомненно, оригиналы находятся у шерифа.

Я ищу почти пятнадцать минут. В какой-то момент слышу шаги в коридоре и готовлюсь выпрыгнуть обратно в окно, но это был просто кто-то, идущий в туалет. Я начал думать, что копии файла всё-таки нет. Я стискиваю зубы и издаю тихий стон от досады.

В этот момент я чувствую вспышку магии совсем рядом, чуть левее меня, и внезапно в темноте рядом со мной появляется ведьма.

«Что, чёрт возьми…»

Я действую инстинктивно, видя, как глаза ведьмы расширяются, а рот открывается, чтобы закричать. Благодаря улучшенному зрению я прекрасно вижу, кто это, но она явно не видит. Схватив её, я отвожу в угол, подальше от двери и закрываю ей рот рукой.

— Роуэн, ты что, хочешь умереть? — рычу я. В груди урчит, дракон внутри вцепился в кожу. Меня пробирает жар. Я чувствую запах жасмина на её коже, ощущаю биение её сердца в своей крови. Чёрт возьми, почему она так на меня действует?