В центре стоит статуя богини, возможно, Гекаты, возвышающаяся над небольшим каменным бассейном с водой. Я стою у центра, наслаждаясь запахом различных растений и теплом заходящего солнца на своей коже. Я закрываю глаза. Неподалеку слышу щебетание птиц.

Я внезапно осознаю, что чувствую, как растут растения. Чувствую, как их листья тянутся к солнцу, как корни уходят в землю. Ощущаю вкус солнечных лучей. Вокруг каждого растения сияют цветные ауры. Я вижу их так же ясно, как если бы мои глаза были открыты. Это волшебство — каждое растение обладает своей собственной магией.

Меня переполняет чувство удивления, и вместе с ним в моей груди раскрывается моя собственная магия. Она теплая и игристая, словно смесь шампанского и солнечных лучей. Я открываю глаза и тоже вижу это.

От моей кожи исходит мягкое золотистое свечение, поднимающееся в воздух вокруг меня. Цветущая лиана, ближайшая ко мне, дрожит и тянется ко мне, и вдоль нее распускаются несколько новых цветков.

Я медленно прогуливаюсь по саду, и куда бы ни пошла, повсюду расцветают цветы, растения тянутся всё выше к небу. Меня охватывает пьянящая радость, я смеюсь и кружусь. Чувствую себя невесомой. Могущественной. Словно могу вырваться из земли и взлететь.

Обернувшись, я замечаю движение в лесной полосе в нескольких футах от себя. Останавливаюсь, и мое сердце замирает. Это Ксандер.

Его золотистые глаза встречаются с моими. Я на мгновение задумываюсь, почему он здесь, но слишком опьянена магией, чтобы обращать на это внимание. Он выглядит так, как я себя чувствую: хмельной, очарованный, заколдованный. И тут я совершенно внезапно понимаю, что напоминают мне его глаза. Дракона в лесу. Того, кто меня спас.

Мои ноги непроизвольно движутся по саду навстречу ему. Он тоже идёт ко мне, словно зачарованный. Золотое сияние разливается вокруг него, притягивая ближе, пока мы не оказываемся всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Оно сверкает вокруг нас, словно мы солнце и луна, двигающие всю вселенную.

— Это был ты, — тихо, задыхаясь, говорю я.

Подхожу ещё ближе и кладу ладонь ему на грудь. Его сердце бьётся под моими пальцами, а кожа на ощупь горячее пламени. Эти золотистые глаза никогда ещё не сияли так ярко, и теперь, когда я знаю, кто он, чувствую скрытую в них мощь. Желание. Эти глаза говорят мне всё, что мне нужно знать.

Я наклоняюсь вперед, мои губы едва касаются его губ. Он не двигается ни на секунду, но я чувствую его драконью магию, смесь огня и грома. Она смешивается с моей собственной, и я ощущаю дрожь в животе и ниже.

Ксандер рычит, и его губы яростно встречаются с моими. Одна рука обвивает мою спину, ладонь хватает меня за ягодицы, прижимая наши тела друг к другу. Другая рука запутывается в моих волосах, а язык захватывает рот, перехватывая дыхание.

Я просовываю обе руки под его футболку и скольжу ими по его широкой, мускулистой спине. Он — воплощение необузданной силы и мощи, буря, разражающаяся вокруг меня. Мои ногти впиваются в его кожу, Ксандер снова рычит и обхватывает мои ягодицы.

Я обвиваю его талию ногами, он поднимает меня, а затем прижимает к ближайшему дереву. Кора шершавая на ощупь, и я издаю крик, наполовину от боли, наполовину от удовольствия. Мои ноги еще сильнее сжимаются вокруг него, и я чувствую, как между ними возникает пульсация, потребность, которую может удовлетворить только одно.

Ксандер тоже это чувствует. Его член, увеличивающийся под джинсами, твердеет, прижимаясь ко мне. Я тихонько стону и втягиваю его нижнюю губу в рот, одной рукой опускаясь к пряжке ремня. Через несколько мгновений я освобождаю его и с приятным щелчком вытаскиваю из петель.

Ксандер прижимает губы к моей шее, затем спускается вниз по ключице, оставляя за собой горячие поцелуи. Одна из его сильных, грубых рук поднимается к моей груди, его большой палец поглаживает мои соски сквозь тонкое кружево бюстгальтера, пока они не становятся твердыми как камень. Из моего горла вырывается вздох.

— Ксандер, — простонала я.

И тут он внезапно замирает. Отстраняется, смотрит мне в глаза, затем качает головой, словно то, что я назвала его по имени, вывело его из оцепенения.

— Я… я не могу, — говорит он. Его голос полон похоти, глубокий и бархатистый.

Ксандер отступает от дерева и отпускает меня на землю. У меня кружится голова от внезапной смены настроения. Я переполнена нераскрытым наслаждением, и его слова разрушают сияние моей магии.

— Мы не можем… никогда… — он смотрит на меня, и в его золотых глазах отражается целый мир эмоций: похоть, печаль и вина. — Я дал клятву, — говорит Ксандер, и теперь в его голосе слышится гнев.

Он делает еще один шаг назад, бросает на меня последний взгляд, а затем исчезает между деревьев с невероятной скоростью, за которой мои глаза не могут уследить.

Глава 16 Роуэн

Я смотрю на то место, где всего несколько мгновений назад был Ксандер. Кровь пылает, как огонь, а сердце бешено колотится в груди.

Что, чёрт возьми, с этим парнем не так?