— Итак, ещё одно убийство. — я не могу поверить своим ушам. Сердце замерло в груди.

— Совсем не то же самое, что твоей тетей, Роуэн, — быстро говорит он. — Примерно в двадцати милях отсюда. Насколько мы можем судить, они совершенно не родственники.

Мы с Вен, стоя там, потеряли дар речи.

— Мне лучше поторопиться, дамы. — он жестом указывает своим людям, и все они садятся в машину и уезжают.

— Не могу поверить, — говорю я, глядя им вслед. — Еще одно убийство?

— Мария и другие Старейшины будут здесь с минуты на минуту, — говорит Вен. — Они собираются установить защитные обереги на всей территории. Никто со злыми намерениями не сможет даже приблизиться к дому. — она ободряюще сжимает мою руку. — Я пойду приготовлю завтрак. А ты иди занимайся своей магией.

Даже несмотря на то, что мой мозг сейчас измотан, я не могу отрицать необходимость практиковать свою магию. Я не собираюсь сидеть дома всю оставшуюся жизнь, и, если вдруг что-то сможет прорваться сквозь защитные заклинания, нужно быть готовой.

Мысль о новой встрече с рогатым чудовищем меня ужасает, но быть беззащитной еще страшнее. Раньше я никогда не позволяла страху встать у меня на пути и сейчас не собираюсь начинать.

Я возвращаюсь в библиотеку. Она успокаивает меня больше, чем любая другая комната в доме. Возможно, потому что именно там сильнее всего чувствую присутствие Сибил. Я подхожу и несколько минут сижу у орхидей, делаю успокаивающие вдохи и пытаюсь сосредоточиться. Я закрываю глаза и думаю о своей тете. О жизни, о которой я никогда не знала, потому что выбрала другой путь. Почему она никогда не делилась ею со мной?

В моей голове всплывает образ Сибил, а вместе с ним и аромат магнолии, который она всегда носила.

— Иногда нам нужно пережить то, что неправильно, чтобы понять, что правильно, — говорит в моей голове её ясный голос. Мои глаза распахиваются. И тут я слышу странный звук позади себя, похожий на шорох бумаги.

Я оборачиваюсь и вижу, что гримуар Сибил открыт, страницы развеваются на невидимом ветру. У меня перехватывает дыхание, и я медленно подхожу к нему. Словно притягиваемая магнитом, моя правая рука скользит по страницам. От книги начинает исходить ослепительное свечение. Страницы вращаются все быстрее и быстрее, а затем книга резко захлопывается.

Сердце бешено колотится в груди. Неужели гримуар меня отверг?

Но затем он вновь светится, по краям и между страницами. Происходит вспышка и драгоценный камень на обложке меняет цвет с черного обсидиана на бледно-нефритовый, того же цвета, что и мои глаза.

Книга снова распахивается, но на этот раз страницы не двигаются. Они открыты в определенном месте, и мой взгляд скользит по страницам, читая слова, напечатанные там витиеватым каллиграфическим шрифтом.

Заклинание защиты

Исида, Геката, Фрейя

Богини, услышьте мой зов!

Окружи меня светом

Защити меня от зла

Слезы наворачиваются на глаза. Гримуар не отверг меня — он дал мне защиту. Вен говорила, что гримуары работают только на одну ведьму, но очевидно, что Сибил и ее гримуар выбрали меня.

Я постоянно вспоминаю её слова. По какой-то причине я раньше не была готова к волшебству в своей жизни. И мне пришлось пережить десять лет с бывшим, чтобы понять, что я заслуживаю лучшего.

Последний год я убеждала себя, что все эти годы потрачены впустую, хотя на самом деле это было сродни получению университетского диплома — я многому научилась и теперь пришло время перейти на более высокий уровень. Я не начинаю все сначала, я опираюсь на все, что было до этого момента.

В груди нарастала легкость, чувство свободы, которого я не испытывала очень давно. Несмотря на всю ту безумную чушь, что произошла, на моих губах появляется улыбка.

Вен кричит, что завтрак готов, и вскоре, после того как мы заканчиваем есть, в поместье прибывает дюжина ведьм. Следующие несколько часов я провожу, следуя за ними, пока они устанавливают защитные заклинания вдоль границы участка, впитывая ощущение их магии и техники, которые они используют для ее призыва. После их ухода Вен поднимается наверх, чтобы вздремнуть, а я полна энергии. Я бы не смогла уснуть, даже если бы попыталась.

Я выхожу во двор, чувствуя себя в безопасности так, как не чувствовала с момента встречи с рогатым зверем в лесу. Ощущение силы дюжины старейших ведьм каким-то образом укрепляет уверенность в себе. Они установили защитные заклинания от начала подъездной дорожки до самой северной стороны участка, примерно в четверти мили от дома, на территории около пяти акров.

В итоге я оказываюсь в саду. Это не аккуратный и ухоженный сад, а настоящий ведьминский. Клумбы, заросшие травами и цветами, каскады ароматных лиан, свисающих с шпалер.